秦灭六国大致是按照先易后难和先北后南的顺序开始的。
1.韩国：公元前230年，秦始皇派内史腾率军攻灭韩国。公元前226年，在新郑的前韩国贵族发动叛乱，后被平定，而韩王安也在这年被处死。
2. 在山东六国中，赵国曾经是匹敌秦国的强国。不过，在长平之战后，赵国的实力急剧下滑。
公元前228年，王翦大破赵军，俘获了赵王迁，占领赵国全境，赵国灭亡。赵王被流放到房陵，住在城北一个茅屋里，不久便饿死在茅屋里。
3. 燕国：公元前226年，秦兵夺取了燕地，燕王东迁到了辽东。
公元前222年，燕王被俘虏。对于燕王喜的结局，正史上说秦始皇没有为难他，放了他一马。不过在野史上，有说法认为燕王喜后来上吊自杀而死。
4. 魏国：在春秋战国历史上，魏国和赵国、韩国一样，都出自晋国这个大国。
在韩国、赵国相继被灭亡的背景下，魏国显然也是“皮之不存，毛将焉附”。公元前225年，秦始皇派大将王翦的儿子王贲率领10万大军大举进攻魏国。
这次王贲采用的水攻，魏国都城大梁的城墙被泡崩塌，秦军攻入大梁后。魏王假投降，不久被杀。
5. 对于楚国来说，地方辽阔，兵力雄厚。所以，在秦始皇消灭六国的战争中，楚国被放到了靠后的位置上。
元前224年，秦始皇亲自请老将王翦率领60万大军伐楚。王翦战败冰杀害了楚国大将项燕，占领大片楚国领土。公元前223年，秦军占领江南，俘获楚王熊负刍 。楚王熊负刍以弑君(哀王)之罪，废为庶人，不知所踪。
6. 最后，在春秋战国这一历史阶段，齐国是传统强国。早在春秋初期，齐桓公就成为春秋五霸之首。到了战国时期，虽然姜氏齐国被田氏齐国取代，不过在齐威王、齐宣王等君主的努力下，齐国一度让秦国都感到畏惧。
公元前221年，秦国灭掉最后一个强大的对手齐国，齐王建也死于流放之地。