没有人喜欢整晚缺睡，但这却是绝大多数人时不时必须做的。对于轮班工作的人，随着工作时间而更改睡眠模式是意料之中的事;对于考前抱佛脚或考后庆祝放假的学生而言，通宵也是很普遍的;而睡眠紊乱的病人更是经常夜晚失眠。
然而一项最新研究发现，通宵不眠对身体的影响程度可能比以往所认为的更深。瑞典的乌普萨拉大学和卡罗林斯卡医学院的研究人员发现，仅仅通宵一晚便可改变控制我们细胞生物钟的基因。
研究人员招募了15名健康的男性志愿者，分别参与两次实验，每次均在实验室度过两晚。在两次实验的第一个晚上，所有志愿者都进行常规的睡眠(8小时以上)。而在第二个晚上，志愿者要么再次正常睡眠、要么被整晚睡眠剥夺(但人还躺在床上)。每一位志愿者都会经历一次整晚的睡眠剥夺，他们的血液和组织样本会在通宵之前和之后被采集。
样本分析发现，在一晚的睡眠剥夺过后，志愿者生物钟基因的调控和活动产生了变化——表观遗传活动有所增加，基因表达水平有所变化。所谓表观遗传活动，指的是DNA分子调控哪些基因被表达、哪些基因不被表达。
“就我们所知，我们是第一个证明表观遗传改变可以发生在人类睡眠剥夺之后(而且是在重要组织里)的团队。这些基因的甲基化可以这么快被改变，它会发生在从代谢角度上看非常重要的生物钟基因上，这实在是太有趣了。”
这项发表在《临床内分泌学和新陈代谢期刊》上的研究结果之所以非常重要，是因为科学家们发现了睡眠时间和多种代谢疾病之间的联系。前人的研究已经表明，失眠会给新陈代谢带来不良影响，会增加肥胖和2型糖尿病的患病几率。鉴于生物钟基因的切除可以使动物患上这些疾病，那么此研究结果则可表明我们生物钟基因的改变也许和失眠带来的消极作用有所联系。
但研究人员尚不清楚这种基因改变的效果会持续作用多久。我们自然希望所有的不利影响都不会持久，但潜在的长期影响提醒我们，还是尽可能规律作息为好。
“也许这些改变会在一晚或几晚的良好睡眠过后就重置回去。但从另一方面来看，表观遗传标记应是作为一种新陈代谢记忆执行其功能，它在轮班倒换的工作人员及患有2型糖尿病的病人身上被更改了。这也就说明，至少某些类型的不眠(如轮班工作)会导致组织内的基因改变，从而长期影响你的新陈代谢。”