在18世纪，印度有一家公司叫做不列颠东印度公司，也称为英国东印度公司，该公司经营着最暴利的行业——贩卖鸦片。
而鸦片贩卖的主要对象就是中国人，但清朝严令禁止鸦片贸易，为了能让鸦片顺利运到中国，东印度公司夺下了孟加拉地区生产鸦片的权利，在该地区生产的鸦片会先在加尔各答出售，然后再偷偷运送到中国。
英国人对中国贩卖鸦片的原因很简单，就是因为中国的丝绸，茶叶，陶瓷等物品让英国人的钱财源源不断地流入到中国，而英国只能干瞪眼，所以他们就想出这样一个阴损的方法来让逆差变小，甚至倒过来。当英国人的鸦片在中国流通后，中国大量的白银都进了英国人的口袋里。
尽管清朝一度下令禁止鸦片的贸易，甚至在1799年重申禁止鸦片，但效果甚微，没什么大的作用。
东印度公司每年在孟加拉通过贸易等方式向中国走私了大量的鸦片，平均每年可达到900吨，这些鸦片主要流向了广东，云南等地，而大部分的中介走私商都是中国人。
英国的鸦片走私让中国的白银流失很快，1838年，每年输入中国的鸦片超过1400吨，清朝无奈下，颁布严令，抓到走私者一律斩杀，并命令钦差大臣林则徐监督禁烟，于是就有了后来的虎门销烟。
英国一看清朝断了自己的财路，悍然发动了鸦片战争，并让清朝割让了香港。
鸦片到底有多暴利，在1793年的2月，东印度公司的销售金额达到了4988300英镑，而在1801年的3月，其销售金额就达到了7602041英镑，之后的金额更加庞大。