土匪现象是旧中国的国情之一，乡下的土匪多如牛毛。毛泽东长期从事农民运动，在我党第一代领导集体中，也许没有人比他更了解农村，更了解土匪了。
在新中国成立初期的剿匪斗争中，我军共剿灭土匪260余万。从毛泽东关注过的6个土匪身上，集中体现了剿匪斗争中党对各类不同土匪的不同政策。
藏族匪首项谦
先从藏族匪首项谦说起。为让这个桀骜不驯的头人归顺，青海省委、西北局和中共中央之间的来往电报达20多份。时任西北局第二书记、西北军区政委的习仲勋自始至终指挥对项谦的劝降工作。毛泽东曾当面对他说：“仲勋，你真厉害，诸葛亮是七擒孟获，你是九擒项谦啊!”
实际上，对项谦的劝降是17次，加上进剿后的1次，共18次。
“不能杀!”毛泽东打断他的话说：“好不容易出了一个女匪首，又是少数民族，杀了岂不可惜?人家诸葛亮擒孟获，敢于七擒七纵。我们擒了陈大嫂，为什么就不敢来个八擒八纵?连两擒两纵都不行?总之，不能一擒就杀!”陈莲珍被赦免后，劝降了20余名土匪，其中5名匪首。
云南龙绳曾
“云南王”龙云是彝族人，在香港声明反蒋拥共，其唯一留在国内的第三子、昭通“尹武纵队”司令龙绳曾也宣布起义，被我任命为昭通警备区副司令员，但他暗中接受了蒋介石委任的“滇东军政长官兼滇黔川康剿共总司令”之职，网罗土匪，发动叛乱，在攻打警备司令部(四十三师兼)时被击毙。
龙云时为中央人民政府委员，全国政协委员，国防委员会副主席，其子被打死，上下都不好交代，一直报到毛泽东那里。毛泽东批示：“这件事，派龙云主席回云南处理。”龙云回到昆明，脸色铁青，一言不发，看到蒋介石给龙绳曾的委任状和他们之间的来往电报后，终于开口说了一句话：“我这个儿子很坏。”
井冈山匡首肖家璧
对汉族土匪，毛泽东也是按政策区别对待的。他点名“一定要活捉”的匪首是井冈山的肖家璧。此人是遂川县大土豪，从毛泽东上井冈山时就与红军作对。错杀袁文才、王佐后，他占领了井冈山直至江西解放，一生杀人无数。1949年8月，毛泽东指示在江西剿匪的四十八军：“一定要活捉肖家璧，不要死的。”一四二师将其活捉，11月11日在遂昌公审处决。
“湘西王”陈渠珍
毛泽东批示要保的匪首是“湘西王”陈渠珍。此人是个亦官亦匪，功罪分明的人物。作为湘西土匪的领袖，他横征暴敛，同时又给湘西人民做过一些好事。贺龙率红二军团长征时，他一面让开一条路，一面又尾追不舍。湘西解放时，经湖南省委和四十七军多次劝降，特别是在贺龙带口信后，他宣布起义，被增补为全国政协特邀委员。在京开会期间，毛泽东曾宴请并专门召见他，赠予抽水机等几十件农业机械，鼓励他为建设湘西作贡献。而在镇反时，有人要把他当反革命镇压，毛泽东批示：“陈渠珍是湖南省人民政府委员，对他的处理应取慎重态度，不要轻率处理致使我们陷入被动。”这个批示救了他一命。
“双枪老太婆”赵洪文国
大名鼎鼎的“双枪老太婆”赵洪文国是毛泽东想保而没法保的一个匪首。她是辽宁岫岩县人，一个腰插双枪充满传奇的抗日英雄，抗战时期的著名新闻人物，其队伍曾被聂荣臻编为晋察冀军区第五支队，国共双方的领导人都与她有交往。
重庆解放前夕，蒋经国请她出山，留在“敌后”与共产党打游击。70岁的她在四川什邡拉起土匪队伍，杀了我200多名农会积极分子和群众，两次攻打什邡县城，被我一七九师五三七团活捉。报到北京，周恩来亲自打电话为之说情，但被杀的200多人的家属不答应，终被枪决。毛泽东批示，善待其家属。随即将其家属释放。