鸦片战争是清朝的一个分水岭，当然在此之前清朝就问题重重，而一场战争只是将这些问题暴露出来而已。
因为要打仗，就需要银子，银子从哪来，花哪去，怎么花?朝廷事先必然要有规划，或者能拿出几个可用的人才。但到了要打仗的时候，清政府根本找不到可用之材，而各省都督对战况不理不问，并且还极为不屑，以为英国不过是“蛮夷”。
当时就广州的林则徐抵抗了一下，沿海地区均防备松弛。英军舰艇以惊人地速度到达大沽口炮台，道光帝吓坏了，提都不敢提主战的事，忙命琦善找个翻译跟英国去谈，他抛出一个条件：严惩林则徐，问英军舰艇可不可以退回去。
然而英国提出的条件太过苛刻，还指名要香港岛，琦善签了，道光帝大为不满，革职抄家，然后又派了几个他倚重的皇亲国戚去，先谈后打。
奕山谈判也没谈妥，失去耐心的英国人直接炮轰虎门炮台，虎门失陷，奕山为了逃避责任，他虚报战况，大败说成“大胜”。打仗跟赌博一样，兵就是赌徒的“本钱”，他对道光说赢了，那么英国进行下一轮进攻，道光帝会增派兵力，他有了本钱，就可以回去“扳本”。
不过他太天真了，第二次作战他急于扳本，反而处处被动。
这里要提一下三元里一代人民的抗英行动，确实很勇敢，他们自发武装抗击英国人，给英国人制造了很大的阻力。
当时全村男女老少在三元古庙集合，以三星旗为令旗，“旗进人进，旗退人退”，同时，还联络了附近的数千农民和手工业者，手持大刀、长矛，冒雨迎敌，谱写了抗英战争史诗一样的历史画面。
在两次鸦片战争后不久，八国联军又来了，此时各国都想来中国分一杯羹，中国眼看就要被这伙强盗瓜分。不过八国联军也有当时跟我们关系不错的美国，但美国有解散过军队，当时美国正在内战，没心思侵略中国。
美国跟其他列强进入北京后，美军守卫故宫，所以故宫没被抢掠和侵害。各国列强在对中国发出攻击的最后通牒文字中，只有美国没签字。
说起近代中国被侮辱，起源于英国，这个国家对中国造成很大损害，但中国却似乎不记得这些了。
美军对其他列强在中国的侵略行为提出强烈谴责，在列强会议上，美国是唯一一个出声阻止列强瓜分中国的，尤其是俄国打算拆解和瓜分中国，遭到美国坚决抵制。
当然这里面有几个原因，一八九八年，美国爆发了美西战争，美国内部需要源源不断的兵力，所以分兵乏术，无法跟其他国家一起侵占中国。
在利益瓜分上，尤其是在一八九五到一八九九年，美国商人在中国市场赚得盆满钵满，美国很担心别的国家对中国市场的占领，会影响美国的贸易额，所以它必须阻止俄国等列强，美国希望看到一个主权统一的中国，这对美国门户开放政策极为有利。
在签订《辛丑条约》时，清政府毫无反抗余地，国家孱弱就没有话语权，李鸿章也没有说话的机会，在这些列强中，只有美国不但没对清政府提出各种要求，还竭力维护中国领土的完整。美国一直强调要维护领土和主权，呼吁减少赔款，对中国帮助还是比较大的。
在条约签订过程中，美国充当了中国代理人，而美国当时实力不够强大，说话没有现在有份量，不过还是让俄国收敛了一下，没敢太过分。
美国曾经的被殖民历史，让美国在强大后坚持“非殖民原则”，或许是因为同命相连，美国其实也很同情当时中国的处境。第二个原因就是争夺市场，美国认为，要在中国谋取最大的商业利益，就要扶持中国成为一个主权国家。
美国曾三次就“门户开放”政策照会列强各国，要求列强共同遵守“机会均等”的原则，并反复强调要“保持中国领土和行政的完整。”
清政府赔给列强的巨额白银中，美国退还了一部分支持中国留美的学生，还帮中国建了一所大学。