在动物界，雌性怀孕天经地义，分娩似乎也只是母亲的天职。
然而，海马却在挑战这一近乎通用的规则。在海马的世界里，怀孕和分娩是父亲的事情!
迄今为止，这可能是动物界最为极端的繁殖现象了。
到了繁殖季节，雄性海马开始主动追求雌性海马，“求婚”仪式类似于芭蕾舞中的单脚旋转。与此同时，雄性海马身体的颜色也会发生改变。
一旦求婚成功，雌性海马的卵子就与雄性海马的精子结合，孕育下一代。
可最不寻常的是，雌性海马把卵子产进雄性海马那类似“肚兜”的育儿袋里，并在那里完成受精。出生之前，都由雄性海马独自承担孕育的重担。
这种育儿袋相当于雌性哺乳动物的子宫，受精卵嵌入育儿袋的内壁并在其中完成发育。
海马父亲用袋中的胎盘液洗浴胚胎，一方面为新生命提供营养和氧气，另一方面还可以除去小家伙产生的排泄物。
随着孕育的进行，育儿袋中的液体相应会发生改变，逐渐接近海水，这是为了避免有差异的渗透压给幼小的生命带来伤害。
足月怀胎之后，雄性海马就开始分娩，这通常发生在晚上。
分娩之初就像是口吹飞镖，小海马从圆鼓鼓的育儿袋里鱼贯而出，到了后期阶段，就改为干粉灭火器般的喷射，成批的小海马就从“袋子”里被释放了出来!
新生的海马是双亲的缩微版，出生之后就独立生活，包括寻找食物。
海龙也有类似于海马的“角色反串”现象。两性垂直游泳、相互靠拢，随后雌性把产卵管伸入雄性腹部的卵袋里产卵。雄性海龙会把一个个还没孵化的胚胎挂在自己尾巴朝下的一面，就像一大串葡萄。
黄鳝则有另一种“角色反串”现象，这种鱼类一生中既要当回妈，又要当回爹。
黄鳝第一次性成熟时是雌性，接着卵巢开始向精巢转变，雌性黄鳝随即摇身一变，成为雄性黄鳝，以自然的方式完成“变性”。
在非洲的维多利亚湖，有一种丽鱼，它们过着群居的生活。族群中只有一条是雄鱼，充当“酋长”的角色。一旦“酋长”死亡或失踪，族群中最强壮的一条雌鱼的结构就会发生改变，最终演变成雄鱼，接管所有妻妾，并结束没有家长的混乱局面。