150年前的11月，慈禧太后联合恭亲王奕，在北京发动政变，一举解决了受咸丰遗诏辅佐新帝的八个辅政大臣，从此开始了她对中国长达47年的统治。这一年是辛酉年，因此政变被称为“辛酉政变”。肃顺等辅政大臣给新帝立的年号为“祺祥”，所以也叫“祺祥政变”。由于牵扯宫闱秘闻，正史对这一事件含糊其辞，各种野史笔记众说纷纭，《垂帘听政》、《火烧圆明园》等电影也以此为故事重心——一个26岁的女人，如何杀出一众老男人的重围，使用非常小的代价登上权力巅峰?在过去的一百多年里，这始终是人们感兴趣的话题。
诱发辛酉政变的种子，早在道光朝就已经埋下。
道光皇帝一共生有九子，不过在他开始考虑继承人的问题时，一、二、三子已死，七、八、九子还小，剩下四子奕詝(zhǔ)、五子奕誴、六子奕。奕誴性格直爽、不拘礼节，道光把他过继给自己的三弟绵恺(kǎi)，等于是从候选人中排除。虽然问题简化成了奕詝、奕二选一，却让道光极为纠结。
奕詝稳重老成、忠厚温良，做事未免优柔寡断、婆婆妈妈一点，不过却是宽仁之主的坯子;奕天分极高、文武全才、锋芒毕露，但这种绝顶聪明的人很容易让人觉得不稳当。野史里有许多关于两位阿哥明争暗斗的故事，虽不可全信，但也是父子三人真实关系的一种反应。比如说道光带着皇子们去南苑围猎，如此表现机会，弓马娴熟的奕大显神威，获得猎物最多，“顾盼自喜”，得意洋洋。奕詝却不发一矢，不伤一兽，道光问其故，奕詝回答：现在是初春万物滋生，实在不忍心伤害动物的生命，也不忍心和弟弟们争抢。还有一次道光召两个儿子问话，奕发挥了自己知识渊博、反应敏捷的特长，知无不言言无不尽;奕詝则等到道光说自己年老体弱、行将就木时，趴在地上痛哭失声，尽显自己对父皇的眷恋。
道光是个比较看重孝心的皇帝，甚至打破清代“父子不见面”这一规矩，把自己的陵选在父亲嘉庆的旁边。因此，最终他选择了孝心，把皇位传给了奕詝。然而，种种迹象表明，他对奕极为偏爱和不舍。道光的立储朱笔上谕是这么写的：“皇六子奕封为亲王;皇四子奕詝立为皇太子。”给人感觉这是封奕为亲王的上谕，只是捎带说了一下立奕詝为太子的事，如此不合规矩又怪异的行文，无非是想强化奕在诸皇子中特殊的地位，可见道光对他特别喜爱。
1850年正月，道光病死，奕詝即位，是为咸丰帝。而奕，也许只是输在了父亲的一念之间。