一项大型研究显示，家猫起源于野猫，在历史上曾经被驯化过两次——一次是在近东，另一次则是在埃及。
大约9000年前的近东农民很可能是首次成功驯化野猫的人。几千年后，猫又一次沿着海上贸易路线从古埃及播散开来。时至今日，除南极洲之外的所有大洲都有猫的身影。
科学家认为，野猫为了捕获受到粮谷诱惑的老鼠而在农场周围转悠，是为人猫关系之肇始。
主要研究者Eva-Maria Geigl说：“驯化事件总共发生了两次，第一次发生在近东，后来的一次在埃及。接着猫作为船上固定的一员很快就传播到古代世界的各个角落。两只猫系如今共存于现代猫中。”
从捕鼠能手到宠物
猫并非一直是慵懒的生物，只知道躺在家中安闲度日。在成为家养动物之前，它们已经在船舱和农场上作为捕鼠能手勤勉工作了数千年。
“要我说是猫选择了人类作为伙伴，不过这是一种互利共生的关系。”Dr Geigl解释道。她在巴黎的Institut Jacques Monod工作。
在这项研究中，研究者们从来自维京古墓、埃及木乃伊和石器时代遗址的200多只古代猫遗体中提取了线粒体DNA(这是一种沿母系遗传的DNA)。DNA证据显示，猫的驯化始于大约9000年前的近东地区，这里同时也是农业的发源地。农民们很可能是首次驯化野猫的人，接着有意无意地带着它们踏上旅途。
第二波猫的驯化发生在古埃及。猫在罗马时期传到了欧洲，在维京时代进一步远播。在维京人的港口甚至可以检测到埃及猫的DNA，表明猫通过海洋贸易路线传到了北欧。
令人吃惊的是，虎斑猫仅在中世纪出现。DNA证据表明，带来斑驳花纹的基因突变出现在一只14世纪土耳其西部的猫身上。
在接下来的几百年里，虎斑猫传到了世界各地，猫因其美丽的外貌而非实用的杀戮技巧备受恩宠。
Dr Geigl表示：“较之于狗，19世纪里猫并未经历太多的育种和筛选。猫从一开始就十分有用，这一点从未改变。”
今天的猫种系繁多，斑纹和毛皮也各具特色。从无毛矮小的巴比诺猫，到卷毛矫捷的康沃尔帝王猫，各个品种的猫充满了浓浓的异域风情。