北宋末年，奸臣当道、宦官乱政以致国家处于危难之间，社会上更是民不聊生。徽宗时期爆发了以宋江和方腊两次大规模的农民起义，虽然都以各种名义予以镇压和瓦解，但是仍使北宋王朝岌岌可危而处于风雨飘摇的境地。
在北宋内部，徽宗重用蔡京、童贯等北宋六贼之辈，六人在朝廷内排除异己，在社会上搜刮民脂民膏。对外上童贯虽领重军攻打金军却遭到惨败，北宋王朝更是面临着严重的内部执政危机。
内乱不断，外患又起，东北地区女真族的兴起，也使北宋王朝面临覆灭的命运，而外交、战争的失利更是北宋王朝走向灭亡的又一诱因。
北宋宣和二年1120年，宋、金两国结成海上之盟。但是随后发生的张觉时间成为了金国进攻北宋王朝的导火索，1125年8月，金国以张觉事件为由举国攻宋。
在第一次攻宋战争中，宋军节节败退，当金军攻破中山府后，只距东京开封十日路程。鉴于情势紧急，徽宗又想弃国南逃，但是给事中吴敏去见徽宗，竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。
不久徽宗退位，其中赵恒继位为宋钦宗。北宋六贼在钦宗的授意下逐个或被流放或被赐死，在一定程度上缓和了内部的矛盾，但是北宋已经患病已久更是积重难返。
金军第一围攻开封遭到了宋军的抗击，使得金军也未讨的了便宜。金将完颜宗望再攻城时被西军击退，于是停止进攻，改肃王赵枢为人质，康王赵构得以回归，于是金国第一次攻开封未果而还。
不久金国又发动了第二次攻宋之战，第二次攻至汴京仍然是完颜宗翰和完颜宗望两人的比赛。两个阶段的战争仍然对宋军十分不利，宋军接连失败，第二次开封围城战开始后便出现不如第一次对宋军的有利态势。
第二次攻城战，金军改变战略多面攻城、逐渐增兵，由于守城策略不足和兵力欠缺，宋军最终发大败。但是金军并未攻入内城，占领外城后金军假借和谈之名便诱使钦宗入了金营，直到投降仪式进行完毕，金人心满意足，才放宋钦宗返回开封。
靖康二年二月六日也就是1127年3月20日，金太宗下诏宋钦宗被废为庶人。7日，宋徽宗等人又被迫前往金营。金军自进城后掠夺钱财，烧毁房租，给开封城带来了无数的损失。
金军在掳掠了大量金银财宝后开始分两路撤退。一路由宗望监押，包括宋徽宗等。另一路由宗翰监押，包括宋钦宗、朱皇后、太子赵谌等几个不肯屈服的官员，沿郑州北行。
靖康之变直接导致了宋的南迁，北宋灭亡。