秦朝版图
秦二世元年(公元前209年)七月，陈胜、吴广以及九百多名闾左(秦二十五家为一闾，贫者居住闾左，富者居于闾右)被派往渔阳戍守，这本是秦朝非常正常的一件事，却因为一场大雨改变了整个历史进程。在忍受了长期的压迫，并且面临死罪的情况下，陈胜吴广揭竿而起，宣布起义。一个月之后，他们的部下发展到了数万人，攻到函谷关之时，仅周文一将手下就有一千辆战车、数十万步卒，然而就在革命形势一片大好之时，起义军的两位首领，却双双死于窝里斗。
张楚政权
秦末起义形势
陈胜、吴广起义不到一个月的时间中就连续攻克五个县城，他们的成功不是偶然的，因为当时“天下苦秦久矣”，每个人都受够了暴秦的统治。在攻克陈县之后，陈胜被众人推举为王，并取“张大楚国”之意，将国号定位“张楚”，陈胜为陈王，吴广为“假王”。
祸起萧墙
陈胜吴广雕塑
张楚政权草创之时，陈胜是充满了豪情壮志的，他听从了陈余的建议，将孔子的八世孙孔鲋请来，尊为太师，替自己建立政治制度并且出谋划策，能做到这一点，说明陈胜已经从一个草莽英雄进行了蜕变，他的确是要建立一个稳定的政权，而不是满足于当一个草头王。但是，他们毕竟缺乏统治经验，而且当时如火如荼的革命形势实在难以把控，张楚政权内部还是出现了严重的分裂——武臣自立为赵王，韩广自立为燕王，周市扶植傀儡，自认为魏相……一个又一个的割据势力出现了，他们都不再听从陈胜的指挥。而陈胜本人也产生了骄傲自满的情绪，他杀了曾经许诺“苟富贵，无相忘”的贫苦朋友，又将老战友吴广视为眼中钉。
自相残杀
刘项行军线路
二世元年十一月，吴广奉命西征，途中却久久不能攻克荥阳，与他有矛盾的部下田臧便矫诏将其杀害，并“献首于陈王”，而陈胜听说之后，丝毫没有犹豫，将田臧擢升为上将军。此时，章邯赦免骊山刑徒数十万，带领他们反攻起义军，田臧等人大败而回，章邯乘胜追击，陈胜部旋即溃败。在起义军败退到城父(今安徽蒙城)之时，陈胜死于自己的车夫之手。点燃抗秦燎原之火的陈胜、吴广至此退出了历史舞台，他们可以共患难，但是不能同富贵。
西汉王朝
然而，正在洪迈在《容斋随笔》中所说，陈胜虽然死于御者之手，但是当年他所扶植起来的豪强最终消灭了秦国，就连项梁、项羽起兵江东之时，也是打着陈王的名号渡江而西。汉高祖刘邦称帝之后，在砀山给陈胜作冢，分封陈胜后代两百多年。但是，“若乃杀吴广，诛故人，寡恩忘旧，无帝王之度，此其所以败也。”