岳飞背刺“精忠报国”四个字的故事一直流传至今，对于后世人的教育和励志都起到了很大的作用。因此呢，很多的后来人也以此为典范而效仿，也在自己的身上刺下类似的刺青。
不过据说到了明朝，这种做法就行不通了。
当时有几个刺了“精忠报国”的例子，不但触犯了禁忌，而且还遭到了吃瓜群众的嘲笑。其中一个例子来自精英阶层，他就是大儒王阳明的弟子，黄绾。
黄绾是嘉靖九年时的南京礼部右侍郎，当时被河南道御史张寅弹劾十事，其中就包括了贪污等。黄绾当然也不可能坐以待毙，于是也立马上书称对方是公报私仇，还说自己背上刺有“精忠报国”四字，忠心可鉴。然而，黄绾的这个爆料，反被张寅再次上奏折参了一本，扣上了一个更大的帽子，那便是“欺君罔上”。
由于在嘉靖初年的“大礼议之争”(以杨廷和为首的旧阁权集团同张璁等新进士大夫之间围绕着当时“继统”与“继嗣”的礼仪形式所进行的一场政治争论)中，黄绾和他的老乡兼战友张璁是站在一起的，是和嘉靖皇帝站在同一阵营的。因为这层关系，所以虽然前几次黄绾也都被弹劾，可都没啥事儿。
然而这次“精忠报国”一出来，皇帝却下旨让人核查。最后的结果是，以双方都无事结尾。可“精忠报国”这一段，却使得黄绾沦为了众人的笑柄。
最早记录这事的是王世贞的《弇(yǎn)州史料》，此外焦竑(hóng)的《国朝献徵录》、茅元仪的《暇老斋杂记》、沈德符的《万历野获编》、冯梦龙的《古今谈概》，直至俞樾的《茶香室续钞》，都以“故事永流传”的姿态，一直延续着这个笑谈。
另外一个例子则是来自底层军人。
“正德五年，军余刁宣上疏自言刺‘精忠报国’四字，杖三十，发海南充军。”简单来说，就是军营里一小兵，为了表达满腔热情也在背上刺了这四个字，没曾想这种行为触犯了军纪，被杖责了三十，发配到了海南去充军。
那么我们不禁要好奇了，为何岳飞在背上刺这四个字就是佳话呢?而放在别人身上就是相反的效果呢?
对此，我们只有猜测，具体到黄绾的例子，他触犯了儒家知识分子的诸多禁忌，一来是身体发肤受之父母的古训，二来是放弃了与皇权制衡的清流知识分子的操守。很显然，后一条更为犯忌。
另外岳飞当年可是冤死的，宋高宗赵构有着不可推卸的责任。他大呼冤枉的时候露出了这四个大字，现如今又有人刺这几个字来表忠心，从某种意义上来说，这不是在讽刺皇帝像宋高宗一样的昏庸吗?所以为了保持明君的形象，还是跟这种人保持距离比较好。
至于那个底层的军人，很显然是就自不量力了，“国”，并不是他一个小角色能够“报”的，他所做的只需要是服从命令，而不是站到那么高的高度，为国家操心。
换句话来说，那个底层的军人刺字表忠心，到底是重用你还是不重用你呢?用的话你的能力又达不到，不用的话又容易引人说不辨忠奸的闲话。
所以，对于他，连个解释和罪名都没有，直接一顿打，发到海南充军了事。