大明王朝的万历时代(1573-1620)在清朝人所编的《明史》中评价很低，而一些不会思考的所谓明清学者，经常会引用《明史》中一句盖棺定论式的话：“明之亡，实亡于神宗”。那么真正的万历朝是如何的呢?笔者将带您穿越到大明万历朝。
在大多数史学家尤其是清史专家的笔下，大明的万历朝是中国历史上政治极端黑暗、官场异常腐败的朝代。
他们的论据几乎如出一辙，神宗皇帝朱翊钧三十多年不上朝，不接见大臣(事实上，他还是召见内阁辅臣)，在深宫与郑贵妃日夜淫乐，甚至有个大臣曾上书直言不讳地指出皇帝“酒色财气”。
这些都是史实，但是不上朝，不等于不理政，历史的真相是万历三大征就是在万历皇帝的亲自过问下进行的，尤其是那场关系中国和东亚政治格局的抗倭援朝战争，万历皇帝更是倾注了最大的心血，最终以大明的胜利而告终。
万历有著名改革家内阁首辅张居正，力行改革，国运蒸蒸日上，可惜张居正去世后不久，就遭到万历皇帝以及反对派的反攻倒算。
万历时代，中国的经济高度繁荣，尤其是江南地区已经出现资本主义萌芽，在大明南端原本不知名的小渔村澳门迅速崛起，成为当时中西方贸易的窗口。正如博克瑟所言：“1557年葡萄牙人在中国的澳门获取了一个可靠的基地，1571年在日本的长崎获得了另一个基地。此后，这一获利颇丰的贸易便达到其鼎盛时期。”据史学家研究，澳门从1580年代进入了繁荣的黄金时代，此后的半个多世纪，澳门成为沟通东西方经济的重要国际商埠，葡萄牙人操纵了以澳门为中心的几条国际航线。
万历时代是中国历史上文化繁荣的时代，汤显祖的《牡丹亭》、兰陵笑笑生的《金瓶梅》以及数量众多的晚明小品文都出自万历时代。
万历时代，一代名将戚继光镇守蓟镇，一代边帅李成梁镇守辽东，堪称大明军界的双子星座。
万历时代，前有一代宦游大家王士性，后有“驴友”徐霞客，他们都为中国的地理学谱写了新篇章，他们分别为我们留下《广志绎》和《徐霞客游记》两部地理奇书。
万历时代，科技领域出现不少影响深远的传世之作，医学科技领域有李时珍的《本草纲目》，数学领域有意大利传教士利玛窦与中国的官员、科学家徐光启共同翻译的《几何原本》等。
万历时代，大明的士大夫们通过传教士利玛窦的《坤舆万国全图》，第一次认识中国所在的位置，具有划时代的意义，可惜直到鸦片战争的时候，清朝的道光皇帝问英吉利方位的时候，岂不知宫中就藏有明朝时候的世界地图?可笑乎?可悲乎?
万历时代，明清历史上的各大商帮如我们耳熟能详的徽商、晋商等都已经竞相崛起，有“钻天洞庭遍地徽”之说。
万历时代，张居正的改革其中就有白银货币化。据专家统计，当时世界四分之一的白银都流入到中国。以日本和美洲的白银为主，其中主要途径是通过以澳门为中心的国际贸易。
万历时代，社会的奢靡之风已经很严重，在江南的主要城市南京与苏州等地，人们竞相奢华，一方面反映了当时人观念的变化，但其根本原因在于当时社会生产力的发展。据明史专家考证，万历朝是大明最富有的时代。
万历时代，最大的问题是政治的败坏，其根源在于皇权与文官集团的对抗，皇帝以消极的方式进行对抗，最终国家机器几近瘫痪，这或许是明朝之所以灭亡的最主要原因吧，所以《明史》说：“明之亡实亡于神宗。”