不管做任何事情，都要量力而行，就算是古代的皇帝也不例外。明朝时期，有一位比较奇葩的皇帝，他不仅不会武功，也没有读过兵书，压根就不具备统兵作战的能力。但是，此皇帝非常自负，幻想着创造先祖朱元璋那样的功绩，带着军队御驾亲征，结果他本人成了阶下囚，他就是明英宗朱祁镇。
公元1427年，朱祁镇呱呱坠地，由于他是明宣宗的嫡长子，四个月的时候就被立为太子。八年后，朱祁镇登基称帝，考虑到皇帝年幼，张太后就重用杨士奇、杨荣、杨溥等大臣，让他们辅佐小皇帝处理朝政。在此期间，明朝国力蒸蒸日上，百姓安居乐业。
然而，随着张太后和三杨的去世，就没人能制约朱祁镇，他年少猖狂，并且宠信太监王振，对文武百官的谏言丝毫不感兴趣。当年被明军赶走的蒙古军，逐渐发展壮大，虽然并不是明军的对手，但他们经常到大明边境抢掠。蒙古军的胃口越来越大，居然大举南下，对京城产生了威胁。
明英宗朱祁镇认为，现在朝廷军事实力强大，打败蒙古军易如反掌，并想通过此举向大臣证明一下自己的能力。王振深知皇帝的心思，趁机说道：“皇上乃不世出的明君，只要您带兵亲征，分分钟灭掉那些不知天高地厚的敌军，让大臣们见识到皇上的雄才大略。”
俗话说，千穿万穿马屁不穿，王振的一番话让朱祁镇自信心爆棚，不顾满朝文武的反对，立马集结了50万大军，浩浩荡荡地向战场出发。理想很丰满，现实却很打脸，明军在土木堡之地几乎被全歼，朱祁镇也落入敌军之手，从一国之君沦为俘虏，其悲惨程度可想而知。
土木堡之变的消息传到京城后，所有人都惊呆了，大臣吓得不知所措，就连负责监国的郕王朱祁钰大脑一片空白。许久之后，很多大臣纷纷上书，说敌军太强大，现在京城的守军不多，肯定不是他们的对手，不如尽快迁都。在此危急关头，于谦果断站了出来，怒斥那些建议迁都的人，并提出了防守京城的战略。
在于谦的指挥下，打退了攻城的敌军，保住了京城。自从蒙古军俘虏了明英宗之后，不仅没有杀他，反而好吃好喝地供着，目的非常简单，想以此向明朝索要赎金。于谦识破了敌人的想法，为了江山社稷，拥立朱祁钰为皇帝，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇，并且怒怼那些想用财物赎回皇帝的大臣：“敌人贪得无厌，一两银子都不会给他们。”
朱祁钰坐上皇位后，对于谦非常器重，蒙古军觉得现在不是明军的对手，想缓和一下关系，明英宗也没啥作用了，就把他送了回去。回到京城后，朱祁镇被弟弟软禁了七年，后来在石亨等人的拥立下夺回了皇位，并把为大明王朝续命近200年的功臣于谦给杀了。