一般来说，古代的皇帝都有不少儿子，但能够继承帝位的却只有一个。虽然嫡长子被册封为太子的机会很大，但这也不是绝对的，最终哪位皇子能够当上太子，还是要看皇帝的决定。明朝时期，皇帝对次子说道：“你好好努力，只要立下足够多的战功，以后就立你为太子。”然而，皇子不仅没有被立为太子，反而死的很惨，这究竟是怎么回事呢?
这位悲催的皇子不是别人，正是曾经举兵造反的朱高煦，他老爸是明成祖朱棣，母亲是徐达的女儿徐妙云，朱高煦从小不爱学习，或许是继承了朱棣善战的基因，不仅长得魁梧，还练就了过人的武艺和胆识。朱高煦十五岁的时候，就被爷爷朱元璋封为高阳郡王，从此更加的嚣张。
朱元璋驾崩后，朱高煦来到京城参加爷爷的葬礼，他舅舅徐辉祖对他的行为相当不满，曾对他说道：“你如果不改正的话，很可能会惹来杀身之祸。”朱高煦不仅把舅舅告诫当成耳旁风，还偷走了舅舅最爱的战马，并且在离开京城的途中滥杀无辜，满朝文武向皇帝反应此事，建文帝却没有惩罚堂弟朱高煦。
朱棣的长子朱高炽，为人儒雅、低调，由于不太喜欢运动，导致身体较为肥胖。在朱棣的心目中，长子的性格太过懦弱，一点都不像自己，他非常看好次子朱高煦。建文帝下令削藩后，燕王朱棣十分不满，就以清君侧的名义发动了靖难之役，带着朱高煦与朝廷大军作战。
虽然朱高煦行为不太端正，但他打仗却异常勇猛，多次救父亲朱棣于危难之中，因此越来越受到器重。朱棣深知，既然战争已经开始，他再也没有后路，要么兵败被杀，要么带兵杀入京城，无论如何都不会投降的，只能一条路走到底。为了鼓舞儿子朱高煦的斗志，他语重心长地对朱高煦说：“你大哥身体不好，我非常看好你，一旦得到天下，你就是最大的功臣。”
朱高煦秒懂了朱棣的意思，只要父亲坐上皇位，肯定会立自己为太子。俗话说，重赏之下必有勇夫，朱棣的这番话让朱高煦浑身充满力量，不管遇到多少敌军，二话不说就是一顿猛砍，每次都身先士卒。经过三年多的苦战，朱棣如愿以偿地坐上皇位，接下来就面临了一个非常严峻的问题，即立册立太子之事。
朱棣和一些武将认为，朱高煦虽然有些劣迹，但他战功显赫，而且朱棣也曾对他做出过承诺，就打算把朱高煦立为太子。但是，那些文臣却支持嫡长子朱高煦，毕竟他是明太祖亲自所立的王世子。最后，朱棣经过许久的考虑，就不情愿地将长子朱高炽立为太子，而朱高煦则被封为汉王。
从此之后，朱高煦就心生怨恨，行为也变得更加嚣张，不怕任何人放在眼中，这让朱棣相当愤怒，就把他软禁起来，并且准备把他废为庶人，幸亏太子朱高炽出面求情，朱高煦才被释放。公元1425年，明仁宗朱高炽病逝，次年朱高煦就起兵造反，明宣宗亲率大军讨伐，朱高煦被迫出城投降。
考虑到朱高煦是自己的叔叔，明宣宗只是把他关押起来，并没有打算杀掉他。后来，明宣宗去牢中看望叔叔，朱高煦非但没有感恩，反而故意用脚把皇帝给绊倒了，他的做法彻底激怒了明宣宗，立马下令把朱高煦活活烤死了。朱高煦用自己的一生，诠释了“不作死就不会死”的道理。