晚清枭雄袁世凯，在1908年慈禧太后和光绪帝相继去世后，被摄政王载沣罢去军机大臣、外务部尚书等一切职务。由此，袁世凯隐居河南彰德洹上村(今属安阳市)长达三年，直至辛亥革命发生后再度出山。 1916年6月，袁因尿毒症不治而亡，最后也归葬彰德洹上村。
众所周知，袁世凯的老家是河南项城(今周口市下辖县级市)，那他为什么隐居不回项城、死后也不葬在项城呢? 其实这背后有一段令袁世凯心寒的家庭矛盾。 据袁的三女儿袁静雪在《我的父亲袁世凯》一文中回忆，袁世凯任直隶总督时期，他的生母刘氏在天津病逝，于是袁请假，送母亲灵柩回项城安葬。
可是，到了项城，同父异母的二哥袁世敦竟拒绝袁世凯将刘氏葬入祖坟正穴，因为刘氏是“庶母”，也就是他们父亲的小老婆(其实后来已被扶正)。衣着华贵的袁世凯。 袁世凯据理力争，甚至多次争吵，他以封疆大吏的身份，仍未能压二哥一头，最终还是被严词拒绝。袁世凯迫不得已，只得另买了新坟地安葬母亲。
从此之后，袁世凯对袁世敦切齿痛恨，兄弟反目成仇，断绝往来，他再也没有踏足项城老家。 袁静雪提供的信息是可信的，但这事不是他们兄弟二人失和的真正原因。或者说，“嫡庶之争”也只是一个结果。前因还得从义和团运动期间，袁世凯在山东巡抚任上说起。直隶总督袁世凯在京师大学堂。
1899年冬，袁世凯由工部侍郎调任山东巡抚，在境内全力镇压义和团。在他来之前，袁世敦已是济南一个军官，带兵打仗。 在平原县围剿义和团朱红灯部的一次战斗中，袁世敦出师不利，损兵折将，让朱红灯溜之大吉，一个多月后才将他抓获。 官军一时战败，本是寻常之事，但袁世凯的政敌却大力炒作，说袁世敦纵勇扰民，告到朝廷，想借此打击袁世凯。朝廷因此把袁世敦免官，并驱逐回籍。
袁世敦原为济南候补知府，大好前程即将毁于一旦，眼巴巴地盼着弟弟袁世凯能拉一把。 没想到，袁世凯不但未加维护，反而急吼吼地与二哥割裂，以免自己的仕途受影响。因此，袁世敦心中埋下对这位弟弟仇恨的种子。多年后他坚决阻止刘氏葬在祖坟，不能不说是泄愤之举。
这对兄弟反目，闹得袁总统、洪宪皇帝不能落叶归根，一方面确有“嫡庶之争”的因素，名为兄弟，毕竟不是一个娘胎里生的;另一方面，兄弟之间只讲自己的私利，不顾亲情，难免撕破脸，走上陌路。