提起清政府，人们的第一反应多是腐朽不堪、软弱无能。诚然，清政府在近代历史上丧权辱国，表现的非常不尽如人意。晚清时期，中国丢了大片的领土，赔偿了几亿两白银，饱受列强的欺凌。不过晚清也不是一无是处，也干过一些值得称道的事，收复伊犁就是其中的一件。1871年，沙俄趁乱出兵新疆，霸占了中国的伊犁。十年后，清政府竟然从视领土为生命的沙俄手中夺回了伊犁，这在近代历史上是少有的事情。那么清政府为何能从沙俄手中夺回伊犁?
第一，清政府收复新疆是由晚清重臣左宗棠主导的，他的收复行动得到了朝野内外尤其是慈禧太后的支持。在朝廷的支持下，左宗棠做了精心的准备，筹集了上千万两白银和四千万斤粮草，当然其中很大一部分银子是他的得力助手胡雪岩从外国银行借的。左宗棠老当益壮，抱着一颗赤诚的爱国心，以年近七十的高龄，率领六万湖湘子弟远征新疆，一路势如破竹，平定了阿古柏叛军，一直打到沙俄盘踞的伊犁城下。为表示收复伊犁的决心，左宗棠抬棺出战，扬言为收复伊犁不惜和沙俄一战，左宗棠的三路大军全面包抄伊犁。沙俄被左宗棠镇住了，不敢硬来，所以才做出了让步。在国家利益问题上，只有拳头硬才有话语权。
第二，在收复伊犁问题上，李鸿章和左宗棠罕见的达成了一致。左宗棠率军兵临伊犁城下，对沙俄施压;李鸿章请英国进行斡旋，并派遣外交使臣曾纪泽和沙俄进行谈判。曾纪泽是曾国藩的长子，长期处理外交事务，非常富有外交经验，是一名出色的外交家。曾纪泽在谈判中据理力争，就是不肯让步，双方僵持半年，最终各退一步，清政府以赔款的方式收回了伊犁。换句话说，中国是“买”回了伊犁。不管以何种方式，毕竟收回了伊犁，对于国家而言无疑是一件好事。
第三，中国收复伊犁时，巧妙的利用了当时的形势。当时沙俄正在和土耳其交战，而英国也在中亚煽风点火，沙俄的处境比较艰难。对于沙俄而言，虽然不愿意让出伊犁，但如果和中国开战，俄国的处境将更加艰难，很可能得不偿失，所以才做出了让步，让清政府出钱赎回了伊犁。