编者按：国际宝藏节目的一期中，国民闺女关晓彤讲述了一件很特别的文物。相比较之前精美的清代瓷器、宋代名画，还有那把举世无双的越王剑，这件文物似乎很不起眼，因为这只是一对铜鎏金马镫。一副马镫有何奇特之处，竟然也能被算作国家宝藏?
马镫的意义，英国科技史学家怀特曾做出过总结：“很少有发明像马镫那样简单(一对铜环和两根绳索)，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体。”
但也是因为马镫有非常重要的军事和历史意义，网络上出现了很多奇谈怪论，比如“没有马镫，人是没法在马上打仗的，骑兵其实只是骑马步兵”、“有了马镫才有了重骑兵的可能”等等。秉承这种说法的甚至有一些著名人士。
那么，没有马镫，人就真的没法在马上打仗了吗?
首先，要肯定的是，没有马镫，人是可以骑马的。这点东西方都是这样，比如根据甲骨文和考古发掘，中国在商朝时期就已经有骑马的捕奴队。而周代的古画也显示，楚国作为一个典型的南方政权，也有人能在无马镫的情况下骑马。
其次，在没有马镫的情况下，照样有大量重骑兵的存在!
在西方，建立马其顿帝国的亚历山大大帝，其取胜的法宝不仅仅是马其顿方阵，更依赖具有极强冲击力的重骑兵——伙伴骑兵。比如高加米拉之战，在马其顿步兵形势不利的情况下，伙伴骑兵冲击大流士三世的中军，迫使大流士三世逃离战场。
后世帕提亚人与罗马人的卡莱之战中，帕提亚轻骑兵与具装重骑兵相互配合，让克拉苏的罗马军团惨遭毁灭性打击。显然，亚历山大和克拉苏各自所处的时代都没有马镫，而马其顿伙伴骑兵和帕提亚具装骑兵都是典型的重骑兵。
其实，还有更早的例子。三千年前的亚述人已经开始训练骑兵，并也有了马上使用长矛的浮雕。在那个猎狮子的浮雕上，亚述王直接拿着长矛向下刺。这说明虽然当时别说马镫，连马鞍都还停留在一张布垫或皮垫的程度，但是已经不妨碍人类骑马作战了。
除了亚述骑兵，在北非也出现了努米底亚骑兵。努比亚骑兵虽然看起来很寒酸，就俩标枪，马很矮，但是汉尼拔屡次凭借努比亚骑兵击败罗马军团。正是因为辉煌的战绩，使得努比亚骑兵长期被罗马和迦太基雇佣。
除了寒酸的努比亚骑兵，还有打扮土豪、穿鳞甲的吕底亚骑兵。他们是以格斗肉搏为主。不止这些，就连以重步兵出名的希腊城邦底比斯也发展了重骑兵，而马其顿的伙伴骑兵就是从底比斯那里学来的。总之，在西方没有马镫的时代，重骑兵这一兵种已经不是新鲜事物了。
那么东方呢?
除了前面提到的商代的甲骨文记载有猎奴队以外，考古人员在一些人马合葬墓内也发现了格斗兵器。冷研以前也有文章写过一些春秋时期的具有马上格斗能力的骑兵记载，比如军都山山戎墓地，还有秦公墓骨雕都有相关证据。
当然，有明确文献和考古证据的中国无马镫冲击骑兵，则是汉朝的“突骑”!汉初名臣晁错的《言兵事疏》就曾专门提到，“若夫平原易地，轻车突骑，则匈奴之众易挠乱也”。
明显，在汉代人看来，汉人冲击骑兵跟匈奴骑兵刚正面是有优势的。而匈奴人在汉初之所以能取得优势，往往是一人多马的匈奴人拥有机动优势，往往能一点破面、集中优势兵力、对汉代边塞以多打少。比如汉文帝时，匈奴人集中十几万骑兵攻击北地郡督尉，然后在汉军集结其大军之前就退走了。“今使胡人数处转牧行猎于塞下，或当燕、代，或当上郡、北地、陇西，以候备塞之卒，卒少则入。陛下不救，则边民绝望而又降敌之心;救之，少发则不足，多发，远县才至，则胡又已去---《汉书》卷四十九《袁盎晁错传》。
所以对汉朝来说，匈奴骑兵是不好抓，而不是不好打。下面两幅图就是汉军骑兵暴打匈奴骑兵的画面。所以一汉抵五胡不是白说的。
总之，无论是西方人、中国人还是其他地区的人，在无马镫时代都能做到在马上进行格斗。认为无马镫，骑兵只能是骑兵步兵的说法，其实是相当的无知和可笑。
那么，马镫的意义在哪呢?
首先，马镫为骑兵们提供了一个更加稳定的作战平台。无马镫时代，骑兵作战多是将长矛或马戟往下扎，或者像汉军骑兵和马其顿骑兵那样双手拿长矛或者长戟，或者单手用短兵器比如短刀和斧头。还无法做到后世那种借助马力的单手夹枪冲锋。而且，稍有不慎，比如双腿一放松或者上身没调整好，都会从马上摔下去。毕竟在有马镫的时代，还经常发生一些明星拍戏坠马受伤的新闻更何况没有马镫了。
其次，有了马镫，让骑兵的训练成本大为降低。如前所说，没有马镫的时代，各国也可以组建骑兵部队甚至重骑兵部队，但是成本很高，其中占主要的是训练成本。马其顿贵族都是从小训练骑马的，而罗马人的骑兵主要雇佣努比亚人还有北欧人。至于波斯本身就是个半游牧民族，骑马是男人的必修课，吕底亚骑兵是拿钱砸出来的。汉军的骑兵也是来自优良的北地边郡的良家子阶层。《汉书·灌婴传》载：“汉王乃择军中为骑将者，皆推故秦骑士重泉人李必、骆甲，习骑兵。”《文献通考·兵考二》，秦之故地“上郡、北地、陇西之地多骑士。”
还有一个例证，当年在拍摄《复活的军团》纪录片的时候，金铁木导演坚持没用马镫，结果虽然请的是解放军骑兵连去扮演秦军骑兵，但经过一个月的练习才总算有模有样了，而且每个人身上的伤不少。要知道那可是专业的骑兵，普通人要想从零开始的难度就可想而知了。
另外，无马镫骑乘，其实对人体的损害也很大。没有马镫，骑手只能用腿夹住马肚子，其结果就是形成“罗圈腿”。对一些游牧民族墓地的发掘来看，因为长时间骑马，他们的大腿都有很明显的变形痕迹。
由此可见，在没有马镫的时代，重骑兵训练周期是很漫长的，要想拥有大量的重骑兵，不仅需要好的民众基础，还需要强大的经济实力作为支撑。而马镫的出现则极大缓解了上述的成本压力，让军队能将更多的财力与物力投入到重装骑兵装备建设上，进一步提升了重骑兵的战斗力。也就是说，马镫让人类拥有了更多更强大，而且是更便宜的重装骑兵。
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