捐官，也就是纳捐买官。这项制度始于秦，是专制国家施行的一种用捐款换取官职的手段，也是明清官吏的来源之一。清代的“捐官”名目繁多，大体分以下几种：
一是“捐实官”。这种花的钱最多，但也不是捐了官就能当差，而是有机会时补缺，没有缺的时候就等着吧。不管捐的是京官还是外官，程序都是这样。这时候，捐官只是有了个虚衔，没有实权，要想补缺，得去吏部报到，称为“投供”，然后抽签分发到某一省候补，当然也需要更多的银子去活动关系。
二是“捐出身”。大概有两种：一是“记名”，主管官吏记下你的个人信息，恭喜你，这代表你有做什么什么官的资格。如果你们家很有钱，你也不想费力去做什么官，那就不用再花钱了，你已经可以穿着官服出去显摆显摆了。(纨绔子弟既视感!)第二种是捐“虚衔”、“顶戴”。这是一种类似荣誉职称的东西，你可以享受一些特殊身份才有的配置，比如穿戴这种官品的官服呀，使用官用的车辆马匹呀等等。
三是“官再捐官”。顾名思义，就是捐官的人本来就是官来着，比如后补的官花一笔钱可以补缺，被革职的官花一笔钱可以复职。
四是“捐考试资格”。就是花一笔钱买一个“监生”，取得考举人的资格。“监生”，就是网子监中读书的学生。这种“监生”是拿钱买的，所以经常被社会上的人看不起。
捐官的人一般有两种，一种是商人，做生意发了财，但社会地位低，被人看不起。这时候捐个官就可以抬高身价，与地方官称兄道弟、平起平坐，出去办事面上也倍儿有光。另一种，虽是官宦子弟，但科举考试老是考不上，家里也一般般，不是什么大贵族，总得有个谋生之道，那就捐个官吧。
清代捐官之风大盛，而冗员大多数得不到实职。花钱补上实缺的呢，大多没什么才干，平庸至极。更有甚者，“千里为官只为财，”为了贿赂上司，也为了满足自己的一己之欲，他们只会变本加厉，搜刮民脂民膏。