第一个活宝主将就是第一次东征中把高丽上下折腾得鸡飞狗跳的洪茶丘，当时他的年纪是28岁，属于武将的当打之年。洪茶丘的才能在忽必烈看来不错，但没有忽必烈盯着，这个人就勇敢地放飞自我了。洪茶丘在元朝史书中的评价是“骁勇”，只要忽必烈在场，洪茶丘就像打了鸡血，经常在战场上所向披靡，以期获得重用。但在东征战场上，这个元朝史书中的猛人却是另外一副模样。
六月六日，元朝东路军攻占志贺岛，把它当成了舰队集结地。当晚日军展开了数次夜袭，但都被元军击败。洪茶丘布置的阵地被日军突破，他本人骑马逃走，让整个东路军放弃了基地，回到壹岐岛。忽必烈不在场，勇武的洪茶丘就这样成了逃兵。
第二个活宝主将是洪茶丘的老战友忻都，他的主要职责和洪茶丘一样，那就是替忽必烈压榨高丽的人力物力。忻都有一定的军事才能，和洪茶丘一起镇压过高丽的“三别抄”之乱。忻都和高丽王室的关系并不好，和洪茶丘有共同语言。忻都对在高丽扩大势力兴趣很大，他的儿子就是高丽的高官。忻都对东征日本的兴趣不大，在东征遇到困难后，他和洪茶丘两个人都产生了逃到高丽的念头。结果被高丽大将金方庆用忽必烈军令阻止，金方庆认为这次东征忽必烈下令准备了三个月的军粮，那就是说东路军至少要在日本待上三个月，等到江南军的到来。一个蒙元将领在自己大汗发动的战争中积极性还没有仆从军将领高，还让仆从军将领拿着自己大汗的圣旨打脸，忻都也算是活宝一个。忻都被打脸后，干脆下令全军停止进攻，让全军放开了吃，尽快消耗完军粮。
第三个活宝大将就是连坑了南宋、元朝数十万将士中的长跑冠军范文虎。范文虎的特点是进攻时怂得要命，逃跑时气壮山河，坑战友送别人人头的本事超一流。在襄樊之战里，他就上演了多次大战临阵脱逃的英勇事迹，每次只要他出战都要给蒙元军队送上大量的装备和人头。南宋灭亡后，范文虎投降，念在多年“运输大队长”功劳的份上，忽必烈重用了他。忽必烈知道范文虎的做派，因此江南军的统帅是阿剌罕，阿剌罕也是整个东征的总指挥。问题是东征出发前，阿剌罕病死了。当江南军到来后，大家发现只有军衔最高的范文虎可以充当总指挥，范文虎也开始替忽必烈送人头、送装备了。
七月二十七日，元朝东征军完成了集结。七月二十八日东征军占领了鹰岛。忻都、洪茶丘和范文虎三个活宝开始在平户和鹰岛修筑工事作为前进据点，可惜的是七月三十日夜晚，“神风”来了。
东征军中的江南军大部分船只被毁，只有张禧的船队保存完整;东路军的船队损失相对较轻。元军并非没有继续战斗的能力，范文虎“力挽狂澜”号召撤退，声称撤退出了问题他一人负责。就这样东征军船只撤退，将10万部队留在了鹰岛上，在弹尽粮绝后被日军尽数屠杀。三个活宝将军都安然无恙，他们在忽必烈手下继续升官发财。