长久以来，我们都在说母螳螂在和公螳螂一番云雨过后就会将其碎尸万段。也许是因为学校经常举办螳螂相关的课题展示，这也是孩子们似乎都知道的传闻之一：不要和雌性螳螂啪啪啪，不然她让你脑袋搬家。
听起来好怕怕，但这是真的吗?母螳螂真的会吃掉或者斩首其伴侣，还是被吓破胆的男虫在和弟兄们讲故事的时候被夸大成这样的呢?回答这些问题的关键是“物种”一词。因为虽然我们可能会在脑中想出一只螳螂的样子——绿色、细长、作恳求状——实际上螳螂有2400种之多[来源: Otte]。有些颜色丰富、有些毛骨悚然、有些是——这个真的有——同类相食。但我们进入母螳螂偶尔的残酷的生活方式之前，让我们再来一下来研究一下这个传说的来源。
我们发现的是，这个传说实际上是文献记载的科学。昆虫学家Leland Ossian Howard在1886年的《科学》杂志的一篇观察文章中指出，把雄螳螂与雌螳螂放在一起时，雌螳螂系统地吃掉雄螳螂的左腿，左眼和右腿，然后斩首并吃掉雄螳螂的头部。雄螳螂，划重点，则一直试图与她交配——雌螳螂最终也默许了，和这个没有脑袋、缺胳膊少腿的伴侣啪啪啪。同时Howard强调他这是头一次见，他也相当害怕到喘不过气地表示：“似乎偶尔只有一只雄性能从其伴侣的拥抱中活着逃跑”。
看吧，就这就可以让大家都认为母螳螂是个嗜血狂魔。但要记住：Howard只是观察了这一种螳螂(卡罗来纳螳螂 Mantis carolina)的一次交配行为。但是，斩首或同类相食也在薄翅螳螂(Mantis religiosa)中被观察到过，还有一些科学家研究了为什么斩首对交配有用的问题。有没有相关的理论呢?斩首引起雄性腹部的性交动作，或者胸部的一部分可能实际上会阻止性交行为。这两种理论后来被证明是错的。
所以这才是真相：雌螳螂偶尔会被观察到斩首或吃掉雄性。但总的来说呢?并不是这样的。1984年的《动物行为》中的一项研究配对了40对螳螂; 只有一对在近70场啪啪啪中被斩首。
结论呢?你以后就不要讲雌螳螂吃雄螳螂的段子了。约会本就如此艰难，谁还想被扣一个吃男友的帽子?