1943年初，苏联的寒冬还没有远去，气候格外的寒冷，斯大林格勒城下被包围的第六集团军已经几乎失去了作战能力，保卢斯在给希特勒的电报中恳求允许投降，但是被希特勒一口回绝。无奈保卢斯心如死灰，尽管希特勒之后对其晋升为陆军元帅，企图激发起保罗斯的“一腔热血”，然而保卢斯还是投降了，几个月前，他手下还有三十万的德国精锐，如今，只剩下9.1万名战俘，在冰天雪地中走向战俘营。
在那之后，保卢斯用希特勒给予的元帅军衔享受着优越的战俘待遇，而跟着他出生入死的第六集团军的士兵们就没这样幸运了，九万人最终只有5000人活着走出了苏联的战俘营。这也成为了保卢斯心中永远的痛，也同样使他在德国人民心中的形象一落千丈。作为一个军人，他却恰恰忽视了战争的残酷性，在对待战俘的这个政治问题上，德国法西斯政权本身的所作所为和苏联的客观情况，决定了投降对于第六集团军来说，不亚于死亡。
在整个苏联的卫国战争中，一共有260万红军被德军俘虏，仅有80万人活到了战争结束，可见纳粹的残忍。作为煽动民族主义上台的政党，贬低其他民族的劣等是他们的宣传口号，那么集中营里的残酷，就可想而知了。
尽管1929年签定的《日内瓦公约》中增加了关于如何对待战俘的说明：所有战俘均应享有与占领部队同等的人道待遇，包括饮食等基本保障。但是苏联并不是该公约的成员国，这更加给了纳粹虐待战俘的“正当”理由。相反的是，尽管也伴随着少许的杀戮，但是美英的战俘在德国受到的待遇就好得多。
同样，由于以上原因，苏联也不可能让德军战俘好过。更何况，斯大林时期，苏联的工业得到了飞速的发展，但是其农业水平甚至没有恢复到沙俄时期，战争期间又遭受到德军的严重破坏，红军的伙食都严重不足，更何况是作为战俘的德国人。
以保卢斯的第六集团军为例，在投降结束后，所有的医疗物资和设备都被苏联人拿走了。至于食物，德国战俘必须用随身携带的戒指或者手表去换取，甚至引发了德国人的相互残杀，除去老弱病残以外，大部分德国战俘成为了苏联的劳工，一直到1953年斯大林逝世的时候，还有近两万名德国战俘留在苏联。至于其他诸如给战俘浇汽油，吃泻药，停止供水，这样的传闻在苏联的战俘营里屡见不鲜。
同时，在德国的苏战区，苏军的残忍，可能仅次于东亚的日军。在丘吉尔的回忆中：斯大林不断提起苏联将需要一支四百万德国人组成的劳动大军，并无限期地留在苏联，同时要集体消灭五万名德军战俘军官。丘吉尔则在旁边无奈的提醒斯大林不要开玩笑。
可见在战争年代，所有战俘是不可能平安无事地在战俘营待到战争结束的，在那个血腥并失去理智的年代，投降多少会伴随着杀戮。但是像纳粹德国或者斯大林集权这样有悖于人类道德的行为，将会为世人所不齿。