相信很多人都听说过“人命关天”这句话，这充分说明了生命的重要性，尤其是在古代人们经常会说“杀人偿命，欠债还钱”，但是在我国古代，有一种动物比人命还要贵重，不仅寻常百姓不能宰杀，就连诸侯们也不敢无故杀害。
究竟是什么动物如此贵重，能够让封建王朝明令禁止宰杀食用呢?其实这种动物就是我们非常熟悉的牛，可以说每个人都吃过它的肉，那为何牛在古代地位如此之高。因为在古代，老百姓们主要靠农耕生活，而牛就是主要劳动力，没有牛根本无法犁地种田。
牛肉的崇高地位从西周时期就有了记载，那时候就规定“诸侯无故不得杀牛”，就连一方诸侯都不能随随便便杀牛，平民百姓们就更不敢了。在各个封建王朝都对私自宰杀牛有明确的处罚规定，轻一点的基本上是罚银、坐牢或流放，最严重的处罚就是杀头了。
活牛不能私自宰杀，那病死的牛总能吃了吧，并不像我们所想这样简单，哪怕是牛死了，也必须通知官府，得到官府的许可之后，才能食用。牛在古代还被作为最高级的祭品，在祭祀所用的“三牲”中排名榜首。
哪怕是古代征战必不可少的马，跟牛的地位相比也略逊一筹，据《太平广记》记载，马在古代的重要性仅排第二，第一的宝座依然被牛牢牢占据。也许大家会有疑问：“古装剧中那些英雄好汉们，一到酒馆就喊来两斤熟牛肉怎么解释?”
其实这只是作者为了体现人物鲜明的个性，同时也能刻画出古代好汉们的叛逆心理，试想如果乔峰喊来两斤猪肉，岂不令人笑话，也显不出英雄气概。
正因为牛在古代的特殊地位，很多普通老百姓一生都难尝一口，也许牛在古代就跟现在的大熊猫一样，属于国家一级保护动物吧。庆幸我们如今有口福了，人人都能吃到美味的牛肉。