所谓黄花闺女，在古代是指还没婚嫁的女孩子，"黄花闺女"这种称谓现今在我国十分盛行，但是，仔细查阅就会发现，古人所指的黄花闺女严格意义上等于现在的处女一词。因为古代封建社会，要求非常严格，俗话说养在深闺人未识，没有过门的男女双方，是不能见面的，而如今，生活比较开放，很多未婚男女，在恋爱阶段早已早已偷尝禁，因而现在应该特指没有婚配无性经历的女子。
那么，为什么称之为黄花闺女呢?为什么不是红花，白花?关于"黄花闺女"一词的由来，民间流传着这样一种说法，说是南北朝刘宋时，宋武帝有位女儿寿阳公主，生得十分美貌。有一年农历正月初七这天的下午，宋武帝刘裕的女儿寿阳公主与宫女们在宫廷里嬉戏。过了一会儿，寿阳公主感到有些累了，便躺卧在含章殿的檐下小憩。这时恰好有一阵微风吹来，将腊梅花吹得纷纷落下，其中有几朵碰巧落到了寿阳公主的额头上，经汗水渍染后，在公主的前额上留下了腊梅花样的淡淡花痕，使寿阳公主显得更加娇柔妩媚。宫女们见状，都忍不住惊呼起来。皇后见了，十分喜欢，特意让寿阳公主保留着它，三天后才将其用水洗掉。此后，爱美的寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美观。宫女们见了，个个称奇，并跟着仿效起来。寿阳公主这种打扮被人称为"梅花妆"，
后来，那些待字闺中的姑娘们纷纷效仿这种妆容，十分流行。人们也设法采集其他黄色的花粉制成粉料，在额头上画出“梅花妆”，在一些影视剧当中大家会经常看到这种特别的妆容。这种粉料，人们便叫做"花黄"或"额花"。
"黄花"在古代又代指菊花，而菊花又具有傲霜耐寒的特性，常被人们用来比喻人品性的高洁。所以，后来就有人把"花黄"两字颠倒，用在"闺女"一词前面，构成"黄花闺女"一词，一方面表示少女还没有结婚，另一方面也表示少女心灵纯洁、品性贞洁。后来，这一用法逐渐在民间流传开来，久而久之，"黄花闺女"也就成了未婚少女的代名词了。
传说总归是传说，不过只是一种参考的意义罢了。其实在《木兰辞》中就有"当窗理云鬓，对镜贴花黄"字句。现在，随着历史的变迁，这种妆容早已消失，没有女孩子愿意贴花黄了，但是这个黄花闺女的词汇却一直流传下来。