酒类产生之初，浓度较低，具有天然的芳香甜美滋味，深受人们喜爱，普及发展很快。渐渐地，部分人嗜酒成瘾、滥饮无节，加之酿酒技术改进，酒精浓度增高，酗酒滋事不断发生，造成了很多危害，引起了社会的普遍关注，因此，从古至今提倡禁酒、戒酒者大有人在。
最先倡议禁酒并主之最力的恐怕要算宗教界，佛道两教把禁酒列为自己的教规，他们五戒中的第五戒就是不饮酒。
佛祖释迦牟尼是世界上最早反对喝酒的人之一。伊斯兰教的鼻祖穆罕默德也严禁属下饮酒，他曾经作出规定:自由民饮酒，杖挞40;奴隶饮酒则杖挞80”
《吕氏春秋·尽数》中说:“凡食无强厚味，无以煎味重酒”;《寿世保元》中曰:“食惟半饱无兼味，酒至三分莫过频”;《内经》指出:“以酒为浆，以妾为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……”
僧侣在古天竺要算是身份最高的了，如果他们酗酒或把酒用金属器皿煮沸来喝，也要被判处死刑。执掌政权的婆罗门宗示惩罚。
古代的大英帝国，对酗酒闹事者是毫不留情的。酗酒者一经拿获，便要套上牛扼游街示众;士兵酗洒要罚做苦工。在古老的碑石上还记载着英国政府1786年颁布的与酗酒作斗争的法令:对烈性酒课以重税;违令酗洒者罚款或受体罚。
在美国历史上，妇女堪称反对酗酒的主力军。1874年，美国俄亥俄州的妇女首先发动了一次轰轰烈烈的“十字远征军”运动。她们到处散发传单，发表演说，要求关闭酒馆。成千上万的儿童也手持标语走上街头，高呼“父母们，为了人们的健康，别喝酒吧!”
在妇女儿童运动的强大压力下，美国有一些酒厂不敢继续生产，酒馆关闭，酒店老板四处躲藏。1855年和1869年，美国新罕布什尔州和佛蒙特州分别发布命令禁止生产和出售酒精饮料，禁止饮酒。1917年，美国国会还通过了一项“禁酒令”，禁止在全国48个州生产和出售酒精饮料。
我国古代著名的思想家、教育家孔子，也是主张禁酒的，他曾经告诫过弟子—酗酒之友不可交也。
周灭商后，武王姬发接受了殷纣设“酒池肉林”而亡社稷的教训，极力主张禁酒。发现酗酒者，即行缉拿，轻者坐牢，重者处死。
有历史学家统计，从先秦至清末，2千多年的时间里，临朝的帝王数百名，而年逾八旬者仅5人，绝大多数皆短命。究其之因，多不离酒色。