太平洋战争刚开始的时候，日本海军航空兵的舰载飞机和陆基飞机在珍珠港和马来沿海的表演让全世界大开眼界，赞不绝口。日本海军在使用航空力量方便很有创意，这是一种全新的战斗方法，改写了海军和海战的存在方式，几乎可以说这是一个革命性的首创。
但是日本海军航空兵的技能和经验是在无数次的活体解剖中所训练出来的，被解剖的对象还是我们苦难深重的中华子民。空军不是光有硬件就行的，空军比海军更要求训练，要求实战训练。诺门罕一战，一开始苏联空军根本就不是关东军飞行集团对手的原因就在这里，只有通过“活体解剖”的实习才能出现高质量的士兵。
事实上出现了一支强大的航空兵力只是日本海军的歪打正着。因为日本海军建设航空兵力本来并不是准备用来对付美国，而是用来对付中国的。
和其它交通工具不同，飞机似乎从一开始就是为了战争而出现的，美国人赖特兄弟的动力飞行是在1903年，1909年飞机才刚刚飞越英吉利海峡，而1912年保加利亚就已经在第一次巴尔干战争中使用飞机了，虽然只是执行侦察任务，但毕竟是在军事上使用。
海军飞行的先驱倒是一位美国民间飞行员伊利(Eugene Burton Ely)，他在1910年10月14日驾驶柯蒂斯式(Curtiss Model D)双翼机从停泊在弗吉尼亚州汉普顿港内的“伯明翰号”巡洋舰甲板上搭建的木制平台上起飞成功。次年1月18日，又驾驶柯蒂斯式双翼机降落到停泊在旧金山湾内的“宾夕法尼亚号”巡洋舰上的甲板平台上。
日本陆军的首次飞行时是在1910年，日本海军是在1912年11月在横滨的观舰式上由后来的佐世保航空队少将司令，海兵30期的金子养三大尉进行首次公开飞行。
在第一次世界大战中，除了日本海军之外，英国海军在日德兰海战中也使用了由母舰携带的水上飞机。但效果都不是很好，飞机当然有问题，没有合适的对地攻击武器也是问题，这些问题是属于“改良”的范畴，而那个母舰的问题就必须“革命”才行了。
三菱重工在战时总共生产了包括A7M1和A7M2在内的10架“烈风”
使用水上飞机的一个问题就是准备起飞花时间，把飞机从母舰上推下水时还很容易不小心损坏飞机，再有就是当时的母舰都是用旧商船改造的，速度太慢，像若宫丸的速度就只有七节。不管飞机到底在未来的战争到底中有没有用，起码不解决这两个问题，让飞机能够从舰上直接起飞及其让母舰能和舰队共同行动，飞机就绝对没有用，解决的方法就是采用完全的航空母舰。
海军航空兵的精髓就在那个“浮动的航空平台”——航空母舰上，日本从第一次大战的青岛战斗中早就知道了这一点。所以在制造专用航空母舰上的热情丝毫不落于人，航空母舰“凤翔”的开工是1919年，虽然晚于1918年开工的英国的竞技神号，但是却在早于英国的1921年11月下水，成了世界上第一艘航空母舰。
这艘所谓“世界上第一艘航母”在一开始也就是个泡在海里的铁盒子，因为没人能在那上面起飞降落。飞机在舰上起飞容易降落难，起飞没花多少时候，但没人能在舰上降落，起飞了就在陆地机场降落，然后再把飞机搬回航空母舰上来重新起飞。这样做也实在太繁，海军就出了一个榜悬赏，谁能第一个在航母上降落就给谁五万日元，要知道那可是大将的月工资只有500日元的时代。
一直到1923年2月，才有英国人拿到了这笔悬赏，三菱内燃机株式会社的英国人工程师乔丹上尉拿去了这五万日元巨款。这个现在已经没有了的“三菱内燃机株式会社”后来改名为“三菱航空机株式会社”，再后来和三菱造船合并成了现在日本首屈一指的三菱重工。能降落了，起飞又再一次成了问题。美国人已经不在航母上滑行起飞了，直接用弹射器，但美国人不卖弹射器技术给日本，说是军工技术，要保密。日本人还是头一次碰到这个问题，原来遇到想要的技术只要价钱合适肯定有人肯卖，但这次不一样，这次除了军方没有任何民间企业会研究那个邪门技术，日本人只好自己来研究。
日本人所谓做研究一般就是做实验，各种方法，各种配方什么都试一试看什么合适。你别笑话这样做有点冒傻气的嫌疑，可是他要是成功了以后你要超过他还不容易，因为其他方法他都已经试过了。日本人最后采用的是火药弹射器，做得了以后能不能用，驾驶员是不是受得了得做实验，于是就找了只猴子绑在驾驶座上往外弹。本来是用根弹簧控制在升空以后就断开油路，让飞机落到海里去。谁知道弹簧出了问题油门断不开，赶上还挂南风，一只被绑在驾驶椅上的猴子和一架飞机就直朝着横须贺市中心冲了过去，忽上忽下地在天上乱转。
这一下就大家手忙脚乱，成了一锅粥。消防夫全体出动，乱打防火钟来疏散居民的时候，风向变了，耗尽了燃油的飞机总算又被风吹到了海里。
弹射机是成功了，可是从航母弹射起飞很危险也就成了常识，所以海军舰载飞机飞行员一直被人称为“PONROKU”，就是“嘭六”的意思。说他们被“嘭”的一声弹了一下就能拿到六分钱日元的津贴。