北京故宫，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是明清两个朝代的皇宫，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑，故宫已入选了世界文化遗产。
北京故宫于明成祖朱棣于西元1406年开始建设，明代永乐十八年(1420年)建成，曾有24位皇帝在此住过。
故宫被誉为世界五大宫之首(北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫和俄罗斯克里姆林宫)。
故宫各门内外石台阶上有许多栏杆，在栏杆的柱顶上，有一种球形的雕刻物，全部呈花头形，临近门洞外的几个在其顶端全部都有打穿的小孔。
这种东西叫“石别拉”，又叫“石海肖”，是古代用来报警的警报器。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾，守兵便用口吹石球上的小孔，石球便会发出“呜、呜”的类似螺声的警报声，浑厚嘹亮的声音传遍整个紫禁城。
据史料记载，清顺治帝命侍卫府安放“石别拉”，分内外前三围，需要报警时，将三寸长的“小铜角”(一种牛角状的喇叭)插入石孔内，三围的“石别拉”就会同时被吹响。