第二次世界大战是人类历史上最大规模的一次世界大战，规模之大、损失之惨重、波及范围之广，前所未有。战争结束之后，审判战犯、清算战争余毒就成为重要工作。在远东，盟国成立了远东国际军事法庭，审判日本主要战犯。但是，在战犯的名录里，却并没有天皇的名字。
为什么要把天皇排除在外?他是日本的象征，是侵略战争的“罪魁”，更应该受到审判。可是他却逃脱了审判。这是为何?
一、裕仁天皇是不是战犯?中国最有发言权
事实上，日本尚未投降，在国际社会的支持下，中国就开始了收集日本的战争罪行证据。1944年5月，同盟国战争罪行调查委员会在重庆设立远东—太平洋分会，由中国国防最高委员会秘书长王宠惠担任主席，负责调查日本战争罪行，并向设在伦敦的总会提交战犯名单。当年6月，在调查取证的基础上，委员会提交了《侵(华)战(争)以来敌国主要罪犯调查表》。在战争罪犯表中，日本裕仁天皇名列第一位，罪行只有四个字“侵华罪魁”。
二、分歧
日本投降后，同盟国设立了远东国际军事法庭犯。法庭将战犯定为三级，甲级、乙级和丙级。甲级战犯在东京受审判，其余战犯由各国军事法庭自行审判。
当时，要不要把裕仁天皇列入甲级战犯名单，各国产生了分歧。
甲级战犯名单由各参战国提供，中国是重要战场，所以提交的名单分量自然较重。当时中国政府对此也非常重视。1945年9月，行政院召集外交部、司法行政部等部门要员讨论日本战犯问题。孙科、宋子文等要员都主张将天皇列为战犯，并表示日本应当废除天皇制度。而当时中国各界舆论也强烈要求追究日本天皇的战争责任。
虽然国内将天皇列为战犯的呼声很高，但当时的中国政府不得不考虑美国的态度。
美国方面，为了自身利益考虑，不同意将天皇列为战犯。麦克阿瑟认为，作为日本帝国主义的精神代表，杀掉天皇势必引发日本社会动荡，为维持日本稳定，保留天皇必不可少。
胳膊拧不过大腿，在美国的影响之下，中国不得不放弃将天皇列为战犯。当时，蒋介石(国民党)说“本仁爱宽大以德报怨之精神，建立中日两国永久和平之基础”，并向美国总统罗斯福表示，日本的国体应当由日本人民自己决定。
1945年9月底，中国向远东军事法庭提交的名单中，天皇被排除在外。
三、麦克阿瑟问裕仁天皇：你为何不切腹?
1945年9月27日这天，裕仁天皇访问麦克阿瑟。
两人见面后，裕仁说：“战争结束了真好啊!”
麦克阿瑟则回应说：“上帝应该记住今天!”
说完，麦克阿瑟向天皇提了一个十分尖锐的问题，他问裕仁：“战败后，你为何没有剖腹?”
对这个问题，裕仁早有准备，他说：“御前会议上，当时我觉得反对战争也不起作用，所以只能保持沉默!”
麦克阿瑟不再说话，默认了他的说法。
可事实根本不是这样，在1946年的远东国际军事法庭上，东条英机曾说：“在我的一生中，我没有一次违背天皇的意愿。”这句话证明当时的天皇是实权派人物。