在中国佛教史上，玄奘、法显和义净被称为中国古代“三大求法高僧”，这三位大师有一个相同之处，都曾经西行到古印度求过法，他们既为佛教的传播做出了贡献，又成为了中西文化的传播使者。在当代，一提取经的高僧，我们首先想到的就是玄奘大师，因为他是《西游记》中唐三藏的原型，其实这三位高僧他们都有独特的佛学成就，甚至在某些方面，法显和义净要高于玄奘。
玄奘，俗姓陈，名袆，被世人称之为“唐三藏”，年幼时，家里十分贫困，于是玄奘在13岁时，便在洛阳出家，年少的玄奘十分聪慧，整日刻苦专研佛学，隋末唐初，各家学派十分混乱，玄奘为更好的研究佛学，便决心到天竺(古印度)取经，一来可以丰富自己，二来可以更深入地学习佛经、佛法。
玄奘这一去，就是二十年，在这期间，他专心在那烂陀寺学习，时常跟当地佛学专家探讨，因其对佛学的独特见解，玄奘的名气开始逐步提升，他学佛有成后，携带者657部经书，回到了长安。从此，玄奘带着弟子开始宣传佛法，并和弟子共同翻译出75部经、论著作。
法显，东晋高僧，出身于平阳郡一个姓龚的人家，他有三个哥哥，但均年幼夭折，父母为保他平安，在法显三岁的时候，便送他去当和尚，两相比较，法显出家比玄奘还早10年，与玄奘相同，他也去过古印度取经，法显去的时间远比玄奘早，因此法显又为称为中国海外取经第一人。
最让玄奘比不了的是，法显大师为追求佛学的更高境界，他在65岁的时候，依旧坚持出游，花费十三年的时间，从亚洲大陆穿行到南海洋路，在此期间，他一共走了二十多个国家，法显在取经的过程中，跋山涉水，经历了常人难以忍受的苦难，正如他说的“顾寻所经，不觉心动汗流”，等他再次回到祖国的时候，已经87岁了，在出游的期间，他留下来一部又一部的杰出作品，如《佛国记》。
义净法师，出生于公元前635年，他一生先后译出佛经107部，428卷。他十四岁出家后，以玄奘法师为自己的榜样。在取经所走道路的选择上，义净比玄奘更传奇，玄奘取经皆循陆路，而义净却由海陆往来，以至于他在南海遭遇两次狂风暴雨，险些丢掉性命。
693年夏天，义净取经归来，抵达洛阳后，武则天特意为义净举行了欢迎仪式，并亲自出城迎接，这在当时可是十分了不起的。比如玄奘取经回来后，虽然也有欢迎仪式，但并不是唐太宗亲自迎接，而是大臣房玄龄出城迎接的。因此，从当时帝王的欢迎仪式上对比，义净的规格，明显要高于当年的玄奘。