在中国历史上，笼统描述古代职业的词汇有不少，最典型的有三个：士农工商，三教九流，360行。其中，三教九流代表的是30个职业，九流中有“上九流、中九流、下九流”，至于360行是一个代指，意为各行各业!
但如果翻开史书细观，就能看到很多血淋漓的职业。士农工商等职业，只要机缘到了，还能改变自身的职业或命运。然而，有些职业却根本不可能，因为他们祖祖辈辈、子子孙孙，就只能做这件事，因为他们是“贱籍”，不在360行之内!
关于贱籍，重点可以关注这四点，(1)法律规定的社会等级，无法打破，改变命运，低贱身份代代相传，(2)社会地位低于普通人，(3)不能和普通民众通婚，(4)主要有浙江惰民、陕西乐籍、北京乐户、广东疍(dàn)户等。
熟读历史的朋友都知道，第四点讲述的这些贱籍，生活极其艰辛。然而，还有一种贱籍，却可谓是最悲惨一种人。这一群人做的东西，人人每天必须，造就了扬州淮安很多大富豪，却不为人知，也不在360行之中!这就是“灶户”!
关于灶户，相关资料非常少，在百度词条中，主要有这么一句话：灶户就是中国旧时设灶煎盐的盐户，从史书上看，最早用这个称呼的是在五代时期。也就是说，灶户是食盐生产的从业人员。
从汉武帝刘彻开始盐业专卖之后，国家在盐业上获利无数，而因为垄断也产生了不少大富豪。在这件事上，有二座城市不得不提，都在江苏，一是盐城，制盐的城市，一是扬州，盐业大亨的城市!
值得一提的是，因为人人都需要摄入盐分，必不可少，所以盐业是一个不愁销路的行业。按理说，灶户相当于“国营企业”的员工，生产的东西，各地都抢着要，因此灶户生活的应该很滋润!
然而，大家眼前看到的繁华，却看不到灶户的悲惨。在谈及灶户如何悲惨之前，有一件事需要说明一下，在古代社会，中国沿海制盐主要采取“煎盐法”。至于晒盐法，在明朝就有了，但直到清朝，主要还是“煎盐法”。
自古以来，海盐产区就流传着这样的民谣：“世上有三苦：烧盐、打铁、磨豆腐”。煎盐法究竟有多苦呢?如果简单而谈的话，可以归纳为以下四个!需要注意的是， 时至清朝，灶户的艰辛毫无改观，甚至有过之而无不及之势。
第一个，从食盐生产过程来看，灶户的劳动量很大。有的学者考证，煎盐灶户一年365日之中，几乎无一日休息，全部都是工作时间。在这一点上，和其他贱籍区别不大。
第二个，从生活工作的环境看，灶户的环境太恶劣。大家都知道，所谓煎盐，肯定是在大海边，那么暴风、海啸、烈日等皆能成灾，比如冲毁家园或生产场所等!而且，每天和盐打交道，犹如在慢慢“腌肉”一样，身体能好吗?
第三个，盐对身体的影响。比如，煎盐的灶丁长期生活在灶火蒸烤的环境下，眼睛干涩，视力严重下降，以至于灶丁的多有失明之疾;晒盐的灶丁整修盐滩，腿脚长时间浸泡在海水之中，被海水腐蚀，多有残疾。
第四个，官府和盐商的盘剥。清朝高曰恭在《苦灶行》中描述，灶户辛辛苦苦生产的食盐，其利润几乎全部为官府和盐商所得，灶户辛苦一生，最终却一无所有!所谓丰产之年勉维温饱，歉产之年更是饥饿连连。
综上所述，基本上可以看到这么一个灶户景象，大海边的一些茅草屋，每天煮盐，身体慢慢遭到“腌制”，却依然无法确保基本的温饱!
需要说明的是，到了清朝初期，灶户生活没有丝毫改善，相反变得更为凄惨了，主要有两个原因：(1)清军的屠杀和战乱，导致食盐需求大减，灶户赚的钱更少了，(2)清军对灶户的抢夺，原本赤贫的灶户，再次遭难。
其中，在康熙前期，灶户日子最难过。1661年，康熙出台了迁海令，即沿海居民全部内迁50里，后来是内迁80里，上至辽东，下至广东。这对灶户来说是个打击，因为灶户煎盐，离不开大海。所以，只能运海水去内地煎盐!直到20多年后，灶户才恢复正常生产!