众所周知，中国古代各级官员的冠服配饰都是有固定规制的，用来区分官员官制上的等级差别，是中国古代冠服制度的重要组成部分。朝珠就是清代官员特有的冠服配饰，是清代皇族、高级官员及命妇在身着朝服或吉服时需要佩戴的一种串珠，一般挂于颈脖间垂于胸前。据《清会典》记载，可以佩戴朝珠的官员一般为皇室成员、文官四品、武官五品、内务府六品主侍以及一些主持礼制的官员，还有五品官以上命妇等，一般官员和百姓则不可佩戴。
(朝珠佩戴方式)
清代的“朝珠”是清朝信奉佛教在官服上的体现。清朝统治者在入关以前信奉的宗教有萨满教和佛教，而朝珠则起源于藏传佛教礼佛信物——佛珠。朝珠的形制与佛珠大体相同，主要由珠体“身子”、佛头、记念、背云、大坠和坠角六个部分。珠体“身子”指朝珠由108颗主珠组成，其中有四颗稍大的分珠，将主珠每27颗分一节，四颗分珠即指“佛头”。“记念”则是指悬挂在主珠之上、佛头塔两侧，共有三串小珠串，每串有10个小珠，串末还有小“坠角”。记念佩挂时一边悬挂两串一边悬挂一串，男子佩挂时两串在左、一串在右，女子相反。“背云”是指悬挂在背后的那部分，末端缀有葫芦串的“大坠”，朝珠的形制即为如此。当然，这些串珠数量都有其特定含义，此处不多赘述。
(清朝皇帝佩戴朝珠)
朝珠作为清代官员品级区分的标志之一，它的制作和使用都有严格规定，不可随意更改。朝珠的制作上主要是不同官员佩戴的朝珠材质大有不同，朝珠的质地一般为东珠(珍珠)、珊瑚、翡翠、玛瑙、青金石、松石、琥珀、蜜蜡等，由材质质感、色泽和珍稀程度来决定，一般位次越高、身份越尊贵佩戴朝珠材质越好。比如说东珠只能皇帝、皇后和皇太后佩戴。在不同场合需要佩戴的朝珠也各不相同，比如说皇帝在穿朝服时要佩戴明黄色东珠，祭圜丘时佩戴青金色朝珠，祭方泽时佩戴佩戴蜜珀朝珠，祭朝日夕月分别佩戴珊瑚和松石朝珠，吉服则随意。
(清代东珠朝珠)
一般来说，清代官员的朝珠是需要自行购置的，也就是说直接与官员的俸禄挂钩，这样也会较为直观的感受到官员品级高低。但也有例外，清朝统治者在特定情况下会奖赏有功者朝珠。朝珠的佩戴反映了专制主义皇权统治下的森严等级制度。