在人类历史上，能够称之为日不落帝国的国家有两个——西班牙帝国和大英帝国。大家都知道，一山不容二虎，大英帝国是在打败西班牙“无敌舰队”的基础上成长起来的，如果没有西班牙的失利，也就没有英国佬什么事了。那么巅峰时期的大英帝国到底有多大?19世纪是英国最辉煌的时期，仅仅拥有英伦三岛的英国，凭借着工业革命带来的巨大工业、军事、航海实力，在世界各地发动殖民战争，制造一场又一场冲突。巅峰时期的英国拥有超过3000多万平方公里的殖民地，太阳无论何时都会照耀在大英帝国的土地上。此时的地球上，只有两个地方，大英帝国的领地和大英帝国待占领之地。19世纪的英国如日中天，想找谁的茬就找谁的茬，想揍谁就揍谁。1840年发起的鸦片战争，其实只是数千人英国军队发起的战争，然而庞大的清帝国被揍的鼻青脸肿，可见英国人骄横有骄横的资本。
然而风水轮流转，在十九世纪还是庞然大物的英国，为何到了第二次世界大战期后，英国在所有殖民地上的统治都土崩瓦解，彻底回到了岛国时代?
先说说英国最先独立，也是最重要的一块殖民地——北美十三州。1775年4月莱克星顿的枪声一声响，北美正式与大英帝国决裂并开战。有句话叫做雪中送炭难能可贵，锦上添花乐而为之，在美国同英国苦苦战斗的三年后，曾经被英国人揍趴下的欧洲第一陆军强国——法国，从暗地里支持美国，到公然对英宣战。翌年，西班牙对英宣战。可以说，北美十三州独立运动掀起的是一场不小的世界大战。最终，疲于应战的英国不得不承认美国的独立。然而就是独立的美国，最终要了英国殖民地的命。
由于美国这个国家的移民大部分来自工业革命比较成熟的欧洲，在摆脱英国殖民统治之后，安全稳定的北美大陆环境和广袤的土地迅速让美国的工业快速孵化，到了1910年第一次世界之前，美国的人均收入已经超过了它曾经的宗主国——英国。然而此时的英国依旧以世界老大自居，还没有把美国放在眼里。
第二次世界大战爆发后，英国看到军事强大的德国实在难以消灭，就开始拉拢曾经看不起的美国。然而美国也不是省油的灯，在英国和德国拼得两败俱伤之际才出手帮助英国，打败了德国。然而，这位帮助英国打败了德国的殖民小弟，却一步步葬送了英国的殖民地。
第二次世界大战之后，英国各个殖民地民族独立思想的觉醒。殖民地民族独立思潮的泛滥，这和英国人“卖盟友”的卑鄙性格有莫大的关系。第二次世界大战之前，英国和世界上其他国家建立战略同盟，共同抵御德国。然而，英国先悄不声息地同德国媾和，出让苏台德区，最终德军兵不血刃地占领了捷克斯洛伐克。然后，德国闪击波兰期间，英国法国虽然被迫宣布对德国宣战，但是英法联军却躲在坚固的马奇诺防线后面，眼睁睁看着波兰亡国。最后，在远东的日本一路南下，英国人望风而逃，彻底丢掉在远东的所有殖民地，全然不顾殖民地百姓的死活，自己仓皇逃往印度，如果日本进攻印度，依照英国人的性格，印度也会被抛弃的。这种不负责任的“大国”行径，英国的盟友和小弟在战后莫不深思英国这个不靠谱的朋友，殖民地独立的呼声愈演愈烈。英国之所以在海外有庞大的殖民地，这和他强大的军事力量是分不开的。要不然区区数千英国人，怎么可能统治几百倍之多的印度人?但是在第二次世界大战之后，美国成为最强的军事国家，他把武器卖个英国的殖民地，让这些殖民地起来反抗英国的统治。殖民地当地居民在掌握了现代武器、游击战术后，虽然在军事上不能击败英国军队，但是却提高了英国统治殖民地的维护成本。
在经历过第二次世界大战创伤的英国，无力面对殖民地越来越多独立的斗争，英国人在衡量利弊之下，忍痛割爱，曾经辉煌的日不落帝国领土慢慢被瓦解，殖民地最终都宣布走向了独立。