中国历代王朝多半讲究厚葬封土，皇家贵族墓葬多见精美器物。只有个别帝王贵族崇尚节俭，但大多数人死后都是陪葬许多贵重物资以供其身后享用。可这样一来，也逐渐衍生出了一个新的职业——盗墓贼。
盗墓这个行业也被分为了两大类，也就是所谓的官盗和私盗。
东汉末年，曹操创业初期，极却军饷，在无计可施之下，只好暗中成立一支摸金部队，摸金部队的头就授予摸金校尉之职，挂带摸金印。其实他们所谓的摸金，就是挖坟掘墓，弄古董，值钱宝贝，然后变卖以充军饷，这也是早期的官盗由来。
与只挖掘皇陵的官盗相比，私盗就显得轻松得多。只要是墓中有东西的，他们都挖。并且一到乱世，他们就会出来，挖掘他人坟墓。比如在五代时期，洛阳一位富户家的墓地被挖了九次，逼得家主人在自家墓地门口立了个牌，上面写着，“已被盗九次”。
当然，各行各业都有“行规”，人人喊打的盗墓自然也有。第一条便是，“不能跨区行动”，我们都知道，古代盗墓分成南北两派，北方盗墓贼擅长使用洛阳铲，来判断在哪个位置挖取盗洞。南方盗墓贼则是善用罗盘堪舆，以此来选择是否挖取这座墓地。
第二条规矩，也是所有盗墓贼都要遵循的规矩，“不能拿玉器!”因为盗墓行业有句俗话，那就是玉通灵，聚阴，容易粘上死气，如果盗墓贼不要命拿了出去，会遭到天谴。
如上世纪九十年代，在江苏徐州发现的楚王刘戊墓地，里面所有的金银珠宝都被挖掘一空，只有玉器通通留了下来。