提到明朝的覆灭，最经典的估计就是李自成兵临城下，崇祯不屈服，最终上吊煤山。崇祯一死，天下立马大乱，吴三桂带着清军直接入侵，一路势如破竹。如果从明面上来看的话，李自成和吴三桂是颠覆明朝的罪魁祸首，不过要说真正掐掉明朝最后希望的并不是他们，而是一个令人咬牙切齿的奸臣贼子。
崇祯死后，虽说清军已经来势汹汹，可是明朝还有根基，并不会立马灭亡，当时明朝的皇亲国戚建立了南明，希望能够一步步的夺回江山。在当时中原势力十分复杂，暗流涌动，其中比较有实力的要属南明、满清、大顺和大西。在这些势力里，其实南明是最强的，光复明朝还是有希望的，毕竟满清属于外敌不得民心，而大顺和大西则是乌合之众。
当时的南明掌握了国内经济支柱，而且还有民心在手，即使无法再回到明朝的巅峰时刻，至少和东晋、南宋一样续命百年是很轻松的。当时南明的军队数量有上百万，其中有80万士兵是在左良玉掌控之下，这些士兵其实并不正规，其中鱼龙混杂，各有私心，因此十分不好指挥，每个人都贪生怕死。
因为如此，所以即使坐拥了80万大军，可是左良玉却连被清军打败的李自成的残军都打不过。这个左良玉野心很大，希望能够篡位，自己当南明的王。于是找了个借口开始造反，没想到的是掌握了南明大部分的军队却被南明将领黄得功、刘良佐屡次击败，最终只剩下二十多万士兵跟随着。走投无路之下，左良玉选择了投靠清军，这股兵力为南明的覆灭埋下了伏笔。
面对着外患，左良玉不思进取，反而想要篡位，这样的乱臣贼子掌握大军，无疑是南明的一大灾难。虽说左良玉在造反的过程中死掉了，可是当时却让南明的一部分皇亲国戚有了篡位的念头，南明陷入到了一个自相残杀的局面。
当清军在逐步吞并大顺和大西时，南明依然还在争夺政权，等醒悟过来时已经来不及了，清军以绝对的优势将南明给彻底拔除了。所以说，李自成和吴三桂都不是明朝覆灭的最大元凶，左良玉才是。