厚葬习俗在中国由来已久，历代王侯将相不惜人力、物力，营建陵寝地宫。为了防止自己的墓葬被盗墓贼侵扰，古人在墓穴中设置了各种各样的防卫机关，试图阻止盗墓者的进入。
秦始皇陵墓
从秦俑坑出土的弓弩来看，弓弩是反盗墓的主要暗器之一。秦始皇陵藏有大量奇珍异宝，为了防盗，就是墓门内、通道口等处安置上这种触发性的武器，一旦有盗墓者进入墓穴，就会碰上连接弩弓扳机的绊索，进而遭到猛烈的射击。这一做法，被以后汉唐陵墓所继承，并发展到在棺椁内安装轮机，以射杀盗墓者。
弓弩
所谓轮机，就是在棺椁内壁安装数个像现代滑轮一样的工具，滑轮一边置弓弩毒箭，绳索通过滑轮连接弓弩与棺椁盖板。一旦盗墓贼进入地下宫殿揭椁开棺，绳索将轮机引发弓弩，数箭齐发，射杀打开棺椁者。
当然，若盗墓者晓得内情，只要小心谨慎，想法“断其机”，便万事皆休。鉴于弓弩发射有它的局限性，历代的墓主们在此基础上，又发明了一系列连环翻板、铁索吊石等反盗墓暗器。
所谓连环翻板，即在墓道中挖掘深三米以上的陷坑，长短与宽度视墓道具体情形而定，坑下分布十厘米左右的刀锥利器。坑上层平覆数块木板，木板中间有轴，下缀一小型相同重量的物体，呈天平枰状，板上有掩盖物。若盗墓者踏上木板，板的一端随之下陷，人必掉到坑内的刀锥之上。
连环翻板
与连环翻板功能类似的，是铁索吊石。主要是在墓道顶和墙壁隐蔽处固定若干金属滑轮，利用滑轮将巨石吊起，悬于顶端。墓道地下铺木质跷板，索链由石板而下，通过滑轮以隐蔽的方式连接跷板，中间有挂钩和脱钩相接，遇外力压迫可自动脱落，将躲闪不及的盗墓者拍成肉饼。