1941年7月26日，罗斯福总统下令，冻结日本在美国所有的资产，同时向日本的石油出口只可通过许可证贸易方式。这一举措是日本大为震惊。
战后出版的一些历史记录表明，日本当时已经陷入绝望。到1941年8月为止，日本石油储备只能维持日本陆军12个月、海军18个月。11月5日召开的最后一次御前会议，促使犹豫不决的日本天皇对美宣战。
山本五十六的赌博
1941年12月7日早上6时，珍珠港事件爆发了。
这是一场海上、水下、空中闪电式的立体袭击战，在短短的的1个多小时里，日军共投掷鱼雷40枚，各型炸弹556枚，共计144吨。击沉、击伤美军各型舰船总计40余艘，击毁飞机265架。美军伤亡惨重，总计2403人阵亡，1778人受伤。日军只有29架飞机被击毁，70架被击伤，55名飞行员死亡，5艘袖珍潜艇被击毁，1艘袖珍潜艇被俘。
日本联合舰队司令官山本五十六赢得了这场赌博，这是他最为冒险、收益最大的一次赌博，这一赌使他名震世界海战史。
罗斯福:国会珍珠港演说
美利坚的“国耻日”
珍珠港上空的滚滚硝烟和美国士兵的鲜血，使美国国内的孤立主义一夜之间销声匿迹。12月8日中午，因行动不便而一向深居简出的罗斯福总统，作出了异乎寻常的举动，亲自前往美国国会，而且没有坐轮椅，而由他的长子扶着走进大厅，向美国参众两院发表了为时6分钟的讲演。
罗斯福开门见山地说：“昨天，1941年12月7日，美国遭到了蓄意的猛烈攻击，这个日子将永远是我们的国耻日!——美利坚合众国受到了日本帝国海空部队的蓄意进攻……”最后他说：“我要求国会宣布，自1941年12月7日，星期日，日本无端和懦怯地发动进攻开始，合众国与日本帝国之间就已存在着战争状态。”
不出1小时，美国参众两院一致通过了罗斯福的宣战要求。当天下午，美国政府对日宣战。
英国首相丘吉尔对此高兴得老泪往下淌，他在得知日本偷袭珍珠港的消息之后的第一句话就是“好了!我们总算赢了。”曾几何时，为了把美国拖进战争，他费了九牛二虎之力，也只搞到一个《租借法》，而日本人的行动却使美国人不得不痛下决心投入一场全球战争。
当天，英国宣布同日本处于战争状态。
而希特勒却对此大为恼怒，据希特勒身边的工作人员说，他在得知日本偷袭珍珠港的消息后，暴跳如雷，在场的人被吓得目瞪口呆。希特勒始终没忘记美国干涉对第一次世界大战结局所起的决定性作用。
希特勒认为，德国征服欧洲，摧毁苏联、最后制服英国的目标是可以实现的，但必须有一个条件：美国不介入。因此他尽量不给美国以参战的借口。他在1939年9月向德国海军将领下达了严格的命令：“任何德国潜艇不准在大西洋攻击美国船队”。但珍珠港事件使美国人终于找到了参战的借口，希特勒的世界性战略可能要功亏一篑。
1941年12月9日，中国正式对日本宣战，10日又对德、意宣战。接着澳大利亚、新西兰、加拿大等近20个国家也相继对日宣战。
11日，德意作出反应，对美宣战。美国同样也对德、意宣战。
至此，战争名符其实地打成了一场世界大战。在那个全球战争的第一个夜晚，温斯顿.丘吉尔心满意足地安然如睡。夏尔.戴高乐对帕西上校说，今后“应作好解放法国的准备……”