据史料记载，明朝的官员拿的是史上最低的薪俸，但是他们上班可辛苦了，要一直上到大年初一。都大年初一了，还上班。这大年初一上班干的都是啥呢?
据《明史·志第二十九礼七(嘉礼一)》记载：“明太祖洪武元年九月，定正旦朝会仪，与登极略相仿。”这里的“正旦”，指的就是大年初一。也就是说，大年初一要开礼仪隆重的年会。隆重到什么程度呢?隆重到和皇帝登基的仪式差不多。
(明朝大年初一，百官朝拜)
那么大年初一这天的朝会，是怎么安排的?又如何进行的呢?
首先需要布置会场。这天天不亮，尚宝司和锦衣卫就要在奉天殿设立皇帝的宝座、明扇、香案、卤薄等。在摆置上可是要按规矩来摆的，因此负责人往往是宫中对礼制最为熟稔的官员。
盛大的仪式自然少不了国乐。所以教坊司也要提前做好准备，乐器陈设均在殿前台阶东西，面朝北而立。
当然，仪仗队的准备更是马虎不得。皇宫仪仗队一般排列于宫殿的台阶左右。除了将宫中平时豢养的大象、犀牛、骏马等准备好，车马上还需要有鸣鞭者四人。这四个人左右各二，北向而立，手持丈余长的鞭子。
除了各坊各司其职，还需要安排四个专门检查文武百官衣冠和言行的御史。在仪式前，先在百官中穿行，细细检查官员们的仪容仪表，避免疏忽。
一切准备就绪。
天蒙蒙亮的时候，教坊司的鼓声做为朝会序曲，拉开了朝会的序幕。随着鼓声的节奏，等候在午门外穿戴整齐的百官们，按官职大小，列队由左、右掖门走到殿前台阶左右，皆面北而立。
(明朝朝堂)
最后，教坊司奏响中和韶乐(明清两朝用于祭祀、朝会、宴会的皇家音乐)时，穿着衮服龙冕的皇帝隆重登场。在他的前方是负责保管玉玺的尚宝司，端端正正捧着皇帝的玉玺走在前方。尚宝司前方，则是一名导驾官。
皇帝坐上宝座后，明扇打开，玉玺陈设于宝案之上。待一切有条不紊地完成后，音乐停止。
仪仗队的鸣鞭者扬鞭两次，百官朝拜。然后会安排官员在文案前大声代皇帝宣读一份“表目”，所谓的“表目”，指的是皇帝的书面讲话，也就是新年讲话。在宣读官员大声诵读时，百官要跪拜聆听，不得发出声响。
读完表目后，文武百官要山呼万岁，并派一名代表向皇帝致辞。致辞完毕后，百官再拜行礼四次，才能起身。
整个朝会的礼仪完成后，鸣鞭三次，皇帝起驾，百官待皇帝起驾回宫后才能退下。
整个流程走完需要两个小时之久，对于皇帝和大臣们而言，都不是愉快的事。但是这是朱元璋老祖宗留下来的祖制，皇帝不遵守是要被言官弹劾的;百官不遵守那是大逆不道要杀头的。因此，大家虽然都觉得活受罪，但谁也不敢坏了规矩，所以每年的朝会从皇帝到百官，一个都不能少。
大家在朝会上咬牙坚持，散会后就有过年五天假，所以大臣们好歹有个盼头。
(皇帝拟旨)
皇帝可就悲催了，因为在后宫中，他的家人还等着他进行祖庙祭祀呢。
所以说，皇帝的大年初一，其实就是在繁文缛节和枯燥的礼仪中度过的，半点趣味没有。估计问问他过年是什么感受?他一定会说：“我只希望过年好好睡一觉。”