古今中外，对于皇宫禁地及皇帝(领导)的安保工作，都是有着严密规定的，皇帝的生活与办公之所，不是随便什么人都能进来的。比如清朝，京城的治安官民间俗称为九门提督，其全称是提督九门步军巡捕五营统领，主要负责北京内城九座城门内外的守卫和门禁，还负责巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等。九门提督实际为清朝皇室禁军的统领，九门步军巡捕五营就是维护京城秩序及拱卫皇帝安全的警卫部队，直到1924年才被撤并为京师督察厅。
九门步军巡捕五营是皇宫的第一道安全线，其职责是保证皇城外围安全。要想进入内城(紫禁城)，就得通过层层门禁。清代紫禁城不仅警卫阵容庞大，宫禁制度也非常之多，要求非常严格。紫禁城的警卫值班制度当时叫"宿卫制度"，是禁城一项重要的安全措施。除了皇帝身边的侍卫及太监外，在禁城内各宫、各门、各库、各隅都安排有护军官兵值守，就城门内的蹬道、城门口的栅栏等处也有护军把守，可以是安全无死角。
清制中，选满蒙勋戚子弟及武进士为侍卫，分三等，又在其中特简若干为御前侍卫及乾清门侍卫，为最高级。他们是皇帝的贴身保镖，是最忠诚的死粉。
禁城之门白日查验就非常严格，晚上更是仔细。宫门每天晚上都必须按时关门上锁，如果在夜间城门关闭后有急要事务需要出宫门怎么办呢合符制度有明确规定：必须持有合符方可开门放行。合符，就如古代调兵的虎符一样，分阴阳两扇，里侧分别铸有严丝合缝的阴阳文"圣旨"两字，如果夜间奉旨差遣或遇有紧急军务急需出门者，必须从大内取出阳文一半到经由之门，由该门护军统领、参领取出阴文一半两者合对，验证无误才可以放行并须在次日奏报皇帝。
在宫内行走的人，是得按规矩来才行，那就是各行其道，否则当时就遭重处。比如，午门右掖门只有王公才能通行，午门左掖门准许在朝各衙门官吏通行。但不论是官员还是办事人员凡从禁门通行者，均将本人姓名及所属旗分、佐领及内管领的名字等造册登记，送到景运门备案，还要在经由之门存放名册备份，待有关人员通行时质查。
宫内太监及工匠、杂役等凭腰牌出入。如有企图混入以及私自领入者要交刑部议处，凡是名册上没有姓名或不带腰牌者不准放行。若不报姓名擅自闯入，无论官民用棒挞之，再交刑部议处。
腰牌只是通行证件之一，即使有了腰牌，验明正身后才能通行。更关键的一点是，即使是怀揣腰牌，也不是什么门都能随便进的，每个腰牌只是针对一小地域才有行走的权限，要想进入皇宫的中枢，那是难如登天。所以，想凭一副腰牌就混入内宫行刺，那简直是异想天开的事。
因为有了非常完备的禁卫制度，纵然是在他统治渐趋腐坏的末期，也从没有真正的被攻陷过。
当然，除了皇宫里的重要禁地，其他如皇宫普通工作人员的生活区，禁卫相对宽松些，也确乎有人混进过。《清宫档案》记载，咸丰元年发生了这么一件奇葩事。一个街头小贩就拿着捡到的腰牌混进了皇宫，更牛的是这货干脆在御膳房门前卖起了馒头，没想到生意还挺红火，那些平时出不了宫的太监宫女们挺喜欢他的馒头呢。