东汉有几个特色：一是皇帝多年幼，二是外戚干政，三是太监也很生猛，到了汉灵帝的时候东汉其实已经沉疴日久，千疮百孔了。加上灵帝昏庸和黄巾起义，对东汉更是沉重的打击。话虽如此，如果不是当时朝廷重臣的决策错误以及其后一系列眼花缭乱的变乱，东汉也不至于那么快就陷入分裂导致天下大乱，而这一系列的事件当中又有五人的作用最为关键，称他们为导致汉末天下大乱的五大推手也不为过，简单点说就是两个朝廷重臣，一个军阀，两个谋士。
先说两个朝廷重臣。第一个是大将军何进，本来何进诛杀了西园八校尉之首的蹇硕后，兵权尽归何进之手，京城卫戍也由何进掌握，曹操袁绍等人也是支持何进的，要诛杀十常侍应该不难，用曹操的话说是“但付一狱吏足以!”，可是何进偏偏要召地方诸侯进京为援，还没等诸侯进京事情泄密就被十常侍先下手为强杀了何进，导致宫中巨变，朝廷大乱。
第二个是司徒王允。虽然王允设计除去了董卓，但是王允初掌大权，经验缺乏，以个人好恶为标准。本来董卓手下大将李傕、郭汜、张济、樊稠四人在董卓死后，惶恐不安逃到了陕西并上表请求赦免，如果此时朝廷顺水推舟答应了他们，并解散或者分化西凉军，也就没有之后大汉朝廷被四个武夫把持，相互之间攻伐不断，皇帝和大臣成为人质的惨状。
其次说的是一个军阀董卓。董卓狼子野心，何进召地方诸侯进京，董卓看出了其中的机会，第一个率军赶到京城，此时何进已死，朝廷群龙无首，在董卓武力的震慑之下轻易被董卓掌控了大局。一朝大权在手，董卓肆意妄为，视皇帝和群臣如无物，废帝杀后，甚至想取而代之。惹得天下诸侯群起而攻之，自此地方诸侯拥兵自重，对朝廷不再敬畏。
最后说说两个谋士。董卓手下不是没有能人，文人谋士中最厉害的就是李儒和贾诩两人，如果要把三国谋士列个排行榜，这两人估计都可以进前十。李儒的厉害之处在于他是董卓的首席智囊，董卓的很多举措都是出自于他之手，比如废帝杀后迁都全都是李儒的谋略，董卓只是一介武夫，没有李儒的谋划，董卓对东汉朝廷的危害远没那么深。
贾诩也是个厉害人物，甚至说他是导致东汉灭亡的第一人，后世甚至说他是五胡乱华的罪魁祸首，这一切都源自于他的一条毒计：那就是董卓死后，李傕、郭汜等人因为朝廷不赦免他们都准备抛下部队逃亡了，此时贾诩献计说"诸君若弃军单行，则一亭长能缚君矣。不若诱集陕人并本部军马，杀入长安与董卓报仇。事济，奉朝廷以正天下;若其不胜，走亦未迟。"正是贾诩的这条毒计，李傕、郭汜杀回长安赶跑了吕布，杀了王允，控制了东汉朝廷，在四个武夫的操控之下，从此以后大汉再也没有机会了，政令不行于天下，天子和朝廷的威信荡然无存。