古代的麻醉药
麻醉药是中国古代外科手术的极大成就之一。早在2000多年前，中医领域就已经开始使用麻醉药了。
《列子·汤问》中写神医扁鹊为两位患者实施剖胸手术，而让其饮下了“毒酒”，患者喝完后便失去了知觉，长达3天之久。手术后，扁鹊又给二人喝下了“醒酒”，病人才得以苏醒。根据文章的记载，不难看出扁鹊让病人吞下的“毒酒”其实就是麻醉药的前身，可是“毒酒”的具体成分是什么，书籍资料中却没有任何的记载。
东汉后期，战争连年不断。华佗是当时著名的医生，很多人都请他去疗伤。可是，因为没有麻醉药，开刀剜肉时伤员们声嘶力竭的喊叫让人耳不忍闻。医术高明的华佗开始思考一个问题：这世上草药不胜枚举，是否会有一种草药可以让人暂时失去知觉，从而减少病人的痛苦呢?于是，他开始了反复漫长的实验，可是研究结果却收效甚微。
一天，华佗给病人做完手术后，已经是筋疲力尽，再加上心情抑郁烦闷便多喝了几杯酒，结果酩酊大醉，人事不知。华佗的妻子见状吓了一大跳，当发现华佗的心跳、脉搏等一切正常时，妻子才确定他仅仅是喝醉而已并没有其他病症。
华佗醒后，妻子把事情的经过向他讲述了一遍。华佗猛然意识到，酒就是现成的可以麻痹人知觉的东西。经反复试验，他发现酒的确有麻醉性，于是手术前便先用酒来麻醉病人。但是用酒麻醉有个致命的问题：酒的麻痹时效短暂，如果手术持续的时间短，效果尚可，可时间一长，便失去了功效。麻沸散的发明有一天，华佗在行医途中遇到了一位奇怪的患者：他牙关紧咬，眼睛瞪着，酣睡在地，脉搏、体温等却一切正常。经询问发现，这位患者身体一向强壮，什么毛病都没有，只是误食几朵臭麻子花后，便昏睡在地。华佗如获至宝，急忙让病人家属帮他拿来了些许臭麻子花，他摘取一小片花朵放入嘴里品尝，顿时觉得满嘴发麻，而且头晕目眩。此时的华佗已经认定这种花朵具有麻醉作用，他按照解除麻醉的配方为昏睡之人下药，片刻之后，病人果真苏醒过来，这便让华佗更加肯定了臭麻子花是一种绝佳的麻醉药剂。经过多次试验，华佗发现，臭麻子花的花、叶、根、果都有麻醉性，但其果实麻醉效果最好。后来他又拜访各地名医，多次尝试，终于研究出了麻醉药。他发现，当麻醉药配以热酒使用时，麻醉效果更好，便将其命名为“麻沸散”。“有了麻沸散，治病如神仙。”此后，华佗名声大振，确立了其在麻醉界的鼻祖之位。只可惜，他生不逢时，与“宁肯我负天下人，不许天下人负我”的曹操生在同一个时代，最终落得个曹操刀下之魂的下场，从此“麻沸散”便失传了。
华佗的麻沸散为何有麻醉功效?原来，臭麻子花，又名洋金花、曼陀罗。它体内含有东莨菪碱、莨菪碱、曼陀罗碱、阿托品等生物碱，当这些生物碱进入人体后，干扰、破坏了神经的正常功能，从而使其具备了止痛、镇静等麻醉功效。如今，麻醉药已经是临床医药中必不可少的药剂，它从麻沸散进化为现在的麻醉药，历时漫长。让人们倍感迷惑的是，在麻沸散失传后的若干年里，人们又是如何重新找到麻醉药方的呢?不过这也不再重要，只要有对医药痴迷的人，就会不断有新的发现。