兵器是人类在生产劳动、狩猎和战争过程中发明创造的，从理论上说，最先发明的一件或几件兵器就是兵器之祖。但因兵器发展史太久远，早在一百万年前的石器时代就有石兵，哪件石兵是第一件?无从考证。在石兵之前还是竹兵、木兵，哪件是第一件?更无从考证。所以，要找兵器之祖，只能到传说中去找，只有传说中才有最早的有名号的兵器。
说到兵祖，就不能不说蚩尤。唐朝之前，蚩尤被奉为“兵主”，供于神庙。《史记·封禅书》：“三曰兵主，祠蚩尤。”因为蚩尤发明了金属兵器“五兵”，这个“五兵”与商周时期的“五兵”不是一个概念，它是兵器的总称，不是指五种兵器。在诸多古书中，蚩尤被描绘成“铜头铁额”、“四目六手”、“背生双翅”、“头上生角”形象。在蚩尤的画像中，蚩尤手里拿着五件兵器：刀、矛、剑、戟、斧。这五种兵器代表蚩尤发明的“五兵”。但蚩尤手中的兵器都叫什么名字?传说中没有说，所以无法把蚩尤手中兵器确定为兵器之祖。下面这四件兵器，都在传说中有记载，因它们在同类兵器中出现最早，可视为兵器之祖。
弓祖——挥弓。中国传说记载最早的弓，为黄帝大臣“挥”所造，在黄帝战蚩尤时得到应用。《考工记》云：“古传黄帝臣挥作弓”。但据考古发挖显示，中国弓箭早在旧石器时代就已出现，1963年，山西峙峪遗址发现二万八千年前旧石器时代的燧石镞头，这些石镞用很薄的长形石片制成，尖锐周正，说明那时人类已使用弓箭。但因无史记载，我们只能说“挥弓”是中华弓祖。
刀祖——鸣鸿刀。轩辕黄帝所造之刀，传说黄帝是真武大帝之子。中国许多轩辕黄帝雕像都是黄帝手持一把剑，这把剑就是轩辕剑，为什么不拿鸣鸿刀呢?因为鸣鸿刀造出之后就飞了。相传，鸣鸿刀是轩辕黄帝铸剑时的废料自然形成的，一共两把，从剑炉中出来后，雄刀就飞了，只剩下雌刀，轩辕皇帝见其杀气太重，想用轩辕剑毁之，结果雌刀飞了。《洞宴记》：“武帝解鸣鸿之刀，以赐东方朔，刀长三尺，朔曰：此刀黄帝采首山之铜，铸之雄已飞去，雌者犹存，帝恐人得此刀，欲销之，刀自手中化为鹊，赤色飞去云中。”尽管鸣鸿刀化鹊而去，但这把刀仍然是传说中出现最早的刀，当为刀祖。
剑祖——玄天剑。真武大帝所用之剑，因真武大帝又称“玄天上帝”，故名。真武大帝被道家称为“真武帝君”，民间称之为荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。相传，真武大帝是盘古之子，接替玉帝任第三任天帝，生有炎黄二帝，为中华之祖龙，故其剑为中华剑祖。真武大帝身长百尺，披散头发，金锁甲胄，脚踏五色灵龟，按剑而立，目光如电。他的剑出现于盘古开天之后，是传说中最早的剑，比黄帝轩辕剑要早得多。
斧祖——盘古开天斧。这件兵器与宇宙同生，绝对是兵器斧的祖先了。中华、世界乃至宇宙的历史都源自“盘古开天”。因为盘古开天之前，宇宙是一片浑沌，就像一个鸡蛋一样，是盘古一斧子把“鸡蛋”劈开，“蛋清”、“蛋黄”四溅，清者飞升，浊者下沉，形成天地，这个传说与霍金的宇宙起源爆炸说是一致的，或许霍金的思路就源自“盘古开天”。《三五历记》：“天地洪荒，浑沌如鸡子。盘古生其中。万八千岁。天开地辟。阳清为天。阴浊为地。”盘古开用的斧子，相传阔三万三千丈，柄粗三千三百丈，长六万六千丈。理论上说，盘古开天斧应该是一把石斧，石头砸石头，最后砸出了宇宙大爆炸，开天辟地了。