鸦片战争结束后，清国紧闭的大门被“轰然”打开，很多的外国人纷纷涌入中国，让中西的观点、礼仪和生活习惯发生了大碰撞。曾经有一位外国使臣要觐见慈禧，这本该是件小事，却引起了众臣激烈的探讨，讨论围绕着“外国使臣见到慈禧后该不该跪拜”的议题而展开。
大臣们分为两个阵营，他们都有各自的理由，眼看时间一天天过去，商讨的结果不但没出来，双方阵营的大臣们还闹得十分不愉快。
此时，一位名叫吴可读的御史给慈禧上了书，中心思想是：大清朝很牛X，但不应按中国的礼仪标准要求外国人，理由有以下五点：
一、外国使者拜见他们国家皇帝的礼仪有两种，一个是鞠躬，另外一个是单腿跪拜，外国礼仪与清国的三拜九叩大礼是有很大区别的。在100左右年前，英国使者马戛尔尼在觐见乾隆时，他只对其行了单膝跪地礼，因此外国使臣觐见，不必采用中国礼仪是有先例的。
二、外国君主皆由臣民选举，同时臣民也可以将君主废除。甚至在日常出行中，女子步行或坐轿子，男子竟在后面跟随，如同奴隶一般，这跟清国的“三纲五常”严重相违背。孟子曰：“君子于禽兽何难”，意思是：清国人是君子，而外国人是什么……(自己脑补)故此，清国不要跟外国人一般见识。
三、清国已经跟外国签订十几个条约，在条约的规定中，根本没有提到尊敬父母、提高品德、遵守九经之道，他们的眼中只有利益，完全无视礼仪，因此，即使我们按本国礼仪要求外国使者，也只是徒劳无功，甚至还会激化双方矛盾。
四、外国人的“皇帝”，没法和清国的皇帝并列在一起，对此，我们并不跟他们一般见识，即使外国使臣不行跪拜之礼，我们也不必耿耿于怀。
五.根据当前形势来看，清国实力与外国相比还是有一定的差距，清国应该卧薪尝胆，如能免除外国使臣的跪拜礼，一可以麻痹对方，二可以展现清国的大国风范。
慈禧看完吴可读的奏折后批复道：
阅此奏章，所言极是。特许外国使节觐见，行各国礼仪，朝廷怀柔远人，以示中外有别。
吴可读用洋洋洒洒的几千字，写了一堆道理，虽然理由有点歪，但却有一句话说到了点子上，那就是——清国是清国，外国是是外国，不应该用清国的道理，来规范外国人的礼仪。另外，吴可读敢于说真话的精神，也确实值得敬佩。
在慈禧当政期间，清朝的大多数官员尽皆愚昧无知，不思进取，整日沉浸在泱泱大国的自豪感当中，不能自拔。
在慈禧的批复中，我们可以发现慈禧“愉快”地接受了吴可读的上书，但无奈的是，慈禧这个老妖婆，封建思想根深蒂固，仅凭一篇奏折就想改变当时的现状，那是不可能的。