在明清时期，皇宫里是没有厕所的。原因其实很简单，一是为了避免“臭气熏天”，惹煞皇宫的“风景”，二是为了方便主子们，那么好几千人的大事，到底应该如何解决呢?原来，所有的人“方便”时都使用便盆和马桶。
大殿的一角是用布帘隔开的，那是专门为了人们“方便”之用的，便盆和马桶上都有盖子，而且在便盆里还放入炭灰和草木灰，帝后们方便处还另装上香料。秽物便出，被灰沿裹、加盖倒入粪车，小便入马桶、随时处理，所以紫禁城内的宫中绝无异味。帝后们使用的便盆称“官房”，制作是非常精美的，而且造型也十分奇特。如慈禧的官房，是用檀香木雕刻而成的，在官房的外壁雕出一条大壁虎，四爪落地恰成为官房的四条腿、肚子鼓成大葫芦肚，成为装秽物的容器，尾巴卷成“8”字为官房的把手。
壁虎的头在上往后仰，正好被人的手吻合地握住，壁虎的头扭向骑在背上的人，嘴略微张开一条缝衔住手纸，两只眼睛镶着红宝石，夺人注视。官房有盖，盖中浮雕螭虎(古代神兽，像狮虎)作为提手。大壁虎的肚子里装的是香木粉末、既干又蓬松。当年慈禧嗜吃如命，每日二正膳三次吃点心小吃，到了晚年还患上了大脖子病，不时地需要官房，那时的宫女们昼夜都被她折腾得要命。帝后们用的手纸，是宫女们精心制造的。她们在细棉纸上喷上雾状的水，然后熨干再垫上湿布再次熨干，要求制作出来的手纸不脆不湿，而且没有纸毛、光滑有弹力。