顺治十八年，年仅二十四岁的顺治帝染上天花，将不久于人世。由于顺治此时年纪尚轻，所以在病重之时，还没有设立储君。皇子们此时都年幼，长子夭折，最宠爱的次子福全也不过才九岁，一想起自己年幼登基，多尔衮摄政专权的事，也就没考虑他了。后来继承皇位康熙帝此时才不过八岁，更不在考虑范围之内了。顺治帝思来想去，还是认为国赖长君。于是，有意将皇位传给自己的堂兄弟——安亲王岳乐。
爱新觉罗.岳乐(1625-1689年)，努尔哈赤之孙，饶余敏郡王阿巴泰第四子，与顺治皇帝的关系是堂兄弟。所以，顺治帝此举遭到了生母孝庄皇太后的极力反对，孝庄皇太后认为岳乐虽然是努尔哈赤的亲孙子，与顺治帝同宗，但不为皇太极正统，终究是旁系宗室，帝系转移可能比幼帝临朝面临更为复杂的问题，所以极力反对。
但孝庄皇太后并没有令顺治改变主意。让顺治改变主意的是一个外国人，来自德国的传教士汤若望。清顺治八年顺治帝亲政之后，汤若望经常出入宫廷，对朝廷得失多有建言，先后上奏三百余封，深为顺治帝所器重。
顺治帝临终之时将立嗣之事征求他的意见。汤若望也认为帝系的转移会引发新的危机，比幼主临朝更严重。所以，力劝顺治帝传位给自己的皇子。同时，他还抛出了杀手锏，他告诉顺治帝如果天花流行将会造成什么样的后果，于是他就说一定要找一位得过天花的皇子继承皇位，恰巧符合条件的就是皇三子玄烨，即后来的康熙帝。
后来的康熙帝也成就了一番传奇，8岁登基，14岁亲政，在位61年，开创了“康乾盛世”，其文治武功被誉为“千古一帝”。