洪武元年，朱元璋在南京登基称帝，国号“大明”。作为一个出身不是特别好的皇帝，朱元璋是靠着一大批开国功臣的辅佐，才一步一步登上皇帝的宝座。对于开国功臣，当然是需要赏赐册封的，从洪武三年开始，朱元璋就大封功臣，同时还赐予了他们免死铁券。
这个免死铁券，按照我们平民简单的理解也就是免死金牌。史书记载：“外科履历、恩数之详，以记其功;中镌免罪、减禄之数，以防其过。”
既然免死铁券的功能是免死的，明朝大部分的开国功臣，他们手中都是有免死铁券的，那为什么大部分都被朱元璋处死了?为什么免死铁券，却没有救他们性命呢?
朱元璋在颁发免死铁券的时候有一个规定，也可以说是使用免死铁券的前提，那就是“所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免。”只要你不是谋逆造反罪名，其他的罪名导致的死罪，都可以赦免。所以，朱元璋想大肆除去那些手中持有免死铁券的开国功臣，能用的方法，只能是把他们归类为谋逆造反一党。
当时的胡惟庸案以及蓝玉案给了朱元璋一个很好的机会，借助这两个案件，朱元璋把大批功臣武将划入了胡党、蓝党的阵营，就这样大批的开国功臣被迫变成了谋逆一党，这个时候，即使他们拥有免死铁券也没有办法救他们，同时，朱元璋也不用背上不守信的名声。
胡蓝之狱后，大部分开国功臣都已经死了，但是还有那么几个，逃过了这一劫，他们也更加地小心谨慎，处处防人，并且还退居二线。
朱元璋没有能够找到可以正当处死他们的借口，可是此时朱元璋的身体每况愈下，为了巩固他子孙后代的江山，朱元璋索性不绕弯子，直接将阿门赐死。
这些臣子自然是明白朱元璋的意思，君要臣死，臣不敢不死，而且，如果自己这样一死至少还能保住子孙后代，基于这样的考虑他们也就放弃了抵抗，他们便选择了自杀。
这个时候，其实大家心里都明白，朱元璋自己也是活不了多久，已然不在乎所谓名声，巩固政权才是他要做的，然而，朱元璋没有想到的是夺取政权的，会是他的亲儿子。