诸葛亮曾经五次北伐魏国，虽然兴师动众，却劳而无功，没有大的收获。不少人因此怀疑诸葛亮的能力。其实，诸葛亮北伐无功，有很多客观原因，跟他的能力无关。
首先，蜀国国力弱小，远远不如魏国。甚至跟吴国相比也要差很多。
天下十三州，魏国占九个半，吴国占两个半，蜀国只有一个益州。蜀国的人口不到魏国的四分之一。蜀国总兵力大约只有10万人，而魏国则有50万人左右。各方面条件蜀国都不如魏国，给诸葛亮的北伐带来了很多不利因素。
其次，蜀国的人才储备也远远不如魏国。
刘备刚入蜀时，谋臣有诸葛亮、庞统、法正，武将有关羽、张飞、马超、黄忠、赵云、魏延等。靠着这批杰出人才，刘备得以打败刘璋、曹操，夺取益州、汉中等地。但是经过荆州之战、夷陵之战之后，蜀国国力大伤，优秀人才或被杀、或病逝，国内人才很匮乏。
诸葛亮时代，赵云已老(他打仗也非一流)，姜维太年轻，还需培养。蜀国大将只有魏延一个人，也缺乏一流谋臣。诸葛亮是巧妇难为无米之炊。魏国那边，曹休、曹真、司马懿、张颌等人都在世，还有郭淮这样的新兴名将。人才阵容方面，蜀国也是处于劣势的。
诸葛亮在《隆中对》中，表示要等待天下有变，再进攻关中、中原。但在诸葛亮时代，魏国的政局却非常稳定，没有可乘之机。此时魏国是魏文帝曹丕、魏明帝曹叡在位。曹丕是一位贤明有才的皇帝，魏明帝也不是昏君，他们还有大量优秀人才辅佐。魏国政治清明、百姓生活安定、国力强盛。在这种情况下，诸葛亮想要北伐成功是很困难的。
其实，在以弱击强的情况下，诸葛亮已经打的不错了。第一次北伐中，马谡在街亭战败，但是诸葛亮也获得了千余家人口。第二次北伐中，蜀军斩杀了魏将王双。第三次北伐中，蜀军拿下了阴平、武都二郡。第四次北伐中，诸葛亮率军大败魏军，斩获甚多，并射杀了名将张颌。从此司马懿不敢与蜀军正面作战，只能被动防御。弱小的蜀国能够取得如此成绩，已经是很不错了。
所以，诸葛亮五次北伐没有成功，并非他无能，而实在是条件所限、回天无力。如果诸葛亮能活到司马懿父子篡权、魏国内乱不断的时候，相信他是会取得更大的战果的。