古代人的平均寿命比现在短很多，生产力也比较低。为了保证人口，古人的婚嫁年龄往往比较早。汉代时期，男子平均婚嫁年龄在14岁~20岁之间，女子则是13~16岁。东汉三国时，女子平均婚嫁年龄在17岁左右，例如甄夫人，就在十七岁前嫁给了第一任丈夫袁熙。
到了南北朝，适婚男女的结婚年龄就提前了很多。南朝时的女子，结婚年龄平均为13岁左右。刘宋前废帝的何皇后，12岁即出嫁。陈宣帝的柳皇后，11岁出嫁。
而对于南朝时期的男子们(尤其是帝王)来说，结婚年龄就更早了，很多都是在十岁之前，还处于懵懂的孩童时代就结了婚。刘宋孝武帝13岁结婚;刘宋后废帝6岁结婚;梁元帝9岁结婚……童婚似乎成为了一种风尚。
北朝女子结婚的年龄和南朝差不多，男子则相较南朝晚一些，平均结婚年龄为14岁左右。
唐太宗时规定男性结婚年龄为20岁，女性则是15岁。如果过了这个年纪还没有结婚，地方政府则会替这些适婚男女选择对象，促成婚姻。
到了清朝，男子16岁，女子14岁，就可以自行结婚了。这也使得清朝时的人口暴增，从顺治时期的一千多万人涨到了道光时期的四万万人。
这样看来，还是南北朝的婚嫁年龄最早。