戊戌变法是我国近代史上一次重要的政治改革。这次改革，有改革政府机构，有发展私营工矿企业，也有开办新式学堂，推动科举考试废除八股文，等等，涉及的内容方方面面，对当时的人们而言有非常重要的思想启蒙作用。
当然，尽管维新派的设想很好，还得到了光绪帝的大力支持，但还是遭到了以慈禧太后为首的守旧派的强烈抵制与反对，最终在苦苦坚持了103天后以失败收场。伴随着变法的失败，变法的许多成果无疾而终，只有一项成果，得以留存并影响至今。
这项成果就是京师大学堂。作为戊戌变法的“新政”之一，京师大学堂自成立之初就得到了光绪帝的极力支持。光绪帝在诏书中说：“京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办”。随后，梁启超起草了奏拟章程。仅仅过了二十余天，光绪帝就正式批准设立京师大学堂。
根据梁启超起草的《奏拟京师大学堂章程》，京师大学堂采用“中学为体、西学为用”的办学方针，以培养人才为核心，正式登上历史舞台。
作为我国第一所有中央政府设立的综合性高等学府，京师大学堂现显示了他不凡的一面。首先，京师大学堂有双重职能，不仅是当时的最高的学府，也是清廷的最高教育行政机关;其次，京师大学堂很大部分传承国子监，尤其是在职能和学统方面几乎一脉相承，因此也吸引了各方之优秀士子。
戊戌变法失败后，很多新政陆续废止，唯有京师大学堂留存下来。当然，慈禧保存他的理由也很简单“萌芽早，得不废”。这也算是不幸中的万幸了。
尽管得以留存，但受时局影响，京师大学堂没过多久便被迫停办，后来又恢复办学，并增设了仕学馆和师范馆。
在近现代史上，京师大学堂的影响很大。首先，在民族危机严重之时，京师大学堂的师生表现出了强烈的爱国主义精神，无论是清末的拒俄运动，还是抗日战争时期的学生运动，都树立了光荣的爱国主义传统。其次，我国的很多大学可溯源自京师大学堂，如北京大学、北京师范大学、中国农业大学、西北师范大学等，其中北京大学现在仍然是我国最有影响力的大学之一。