247年前的今天，1771年1月5日，渥巴锡率部众17万人踏上回归祖国之路，沿途战胜了追袭阻拦的沙俄军队，于6月胜利回到祖国，并受到乾隆帝的热情接待。在承德的“普陀宗乘之庙”中坚有《土尔扈特部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两块石碑。它是祖国民族团结的历史见证之一。
乾隆三十六年(1771年)，土尔扈特部首领渥巴锡(阿玉奇汗之曾孙)为摆脱沙俄压迫，率领部众冲破沙俄重重截击，历经千辛万苦，胜利返回祖国。西方学者将其称之为“人类历史上最悲壮的一次民族迁徙”，而这一切都拜沙俄所赐。
土尔扈特部是卫特拉蒙古的四大部族之一。卫特拉是清朝对西北蒙古的称呼，很多人对这三个字并不熟悉，可一说土木堡之变的也先，反叛康熙的噶尔丹，大家都不陌生，这二位爷都来自卫特拉部。
元朝灭亡后，卫特拉(明朝称瓦剌)迅速崛起，成为明朝的最大威胁。可也先死后，他们内耗加剧，最终走向了彻底分裂。
十七世纪初，准格尔部在噶尔丹的父亲和爷爷的领导下逐渐强盛，有了吞并其他三部的野心。土尔扈特敌不过，但又想保持独立，唯一的出路只有外迁。
他们先在额尔齐斯河中游落脚，这时沙俄的势力已渗透到西伯利亚，沙皇要求土尔扈特人必须加入俄国国籍，否则不许在额尔齐斯河放牧。为了不遭到准格尔和沙俄的夹击，他们不得不再次迁徙，来到沙俄还没控制的伏尔加河下游。
那里水草肥沃，特别适合渔猎放牧，然而土尔扈特人只平静地生活了几年，沙俄便将触角进一步伸向伏尔加河和顿河下游，还怂恿准格尔向土尔扈特发动攻击，只不过遭到了准格尔的拒绝才作罢。
面对沙俄的巨大威胁，土尔扈特人不仅没有臣服，反而还向里海沿岸城市发起进攻。沙俄发现以武力征服骁勇善战的蒙古人不太现实，遂转向经济和宗教侵蚀。
沙俄不断向伏尔加河下游移民，挤压他们的草场，同时还摊派沉重的赋税，每个家庭七八成的收入都被收走。为满足扩张和侵略所需的精兵，沙俄还以削减赋税为由，诱骗土尔扈特为其出兵打仗。
为争夺黑海出海口，沙俄与土耳其进行了多次战斗。土尔扈特几万战士冲锋陷阵，死伤者高达十之八九。沙俄非但从未兑现诺言，反而诱骗更多的土尔扈特战士来满足战争需求，如此恶性循环导致赋税逐年增加，人口逐年锐减。
宗教是维持一个民族认同感的重要载体，在原始民族中用尤为重要。蒙古人信奉黄教，大小首领都喜欢去西藏熬茶礼佛。为了实现完全奴化，沙俄还要改造他们的宗教，强制他们接受东正教洗礼，而且还实行残酷地灭佛政策，摧毁寺庙，迫害僧人，直接导致矛盾急剧激化。
虽然有准格尔和沙俄的重重阻挠，但他们和祖国的联系一直没有中断。康熙五十一年，大臣图里琛跋涉两万余里出使土尔扈特。乾隆二十一年，土尔扈特派使者假道沙俄，跋涉三年到热河觐见乾隆，控诉沙俄的盘剥和奴役。
乾隆三十五年，二十六岁的渥巴锡汗再也不愿给俄国人做炮灰，刚从土耳其战场回来，便秘密策划东归大计。
1771年1月5日，土尔扈特人举起反抗的大旗，整个部落高呼：我们的子孙永远不当奴隶，我们要去太阳升起的地方。在前有哥萨克堵截，后又沙俄追击的情况下，土尔扈特人开启了一段艰苦卓绝的回家之旅。
因为赶着牛羊前进，土尔扈特人不得不分散各处照看牲口。进入哈萨克草原后，哥萨克人向他们突然袭击，土尔扈特人来不及集结队伍，九千多名战士当场死亡。
二月初，土尔扈特在奥琴峡谷再次与哥萨克遭遇，只不过这一次土尔扈特人是有备而来。渥巴锡汗亲自率队，全歼了哥萨克军队。
向图尔盖河进发时，俄国组织了两万五千人的联军前来追赶。当时已是六月天，持续的战斗让他们疲惫不堪，高温酷暑又使得疾病肆虐，很多人都对东归失去了信心。
渥巴锡汗此时紧急召开动员会,告诫大家：留在俄国，我们永世为奴，只有东归才能脱离魔掌。俄国是奴隶之土，中国是理想之邦。会后他们又以坚定不移的脚步，继续踏上了东归之路。
他们在哈萨克又经历了好几场惨绝人寰的大战，最终在七月初进入境内，为了这一次回家，土尔扈特人牺牲了近十万人，然而他们并不后悔。两个月后，渥巴锡汗在木兰围场觐见乾隆皇帝，立誓要永远维护祖国统一。