在后金刚入关建立满清政权初期，朝廷其实并不太平，到了康熙继位之后他开始着手解决这个历经三朝的大问题——三藩。在解决鳌拜之后，康熙就一心想要削藩集权。
三藩之中以吴三桂实力最为雄厚，所以在得知康熙执意削藩之后，1673年，吴三桂杀掉云南巡抚朱国治，发布讨清檄文，自封为兵马大元帅，正式向满清宣战。
这就是历史上著名的三藩之乱，尤其是在吴三桂起兵之后很快就控制了云贵地区以及湖南的部分地区，当时吴三桂势不可挡，就连康熙也差点放弃宣布退位。
然而自此之后形势却急转直下，在这个关键时刻正因为吴三桂的一个错误举动使他所有的努力都付诸东流。
本来吴三桂的形势一片大好，在周培公的指挥下满清政权也逐渐恢复战斗力，在双方僵持不下之际，吴三桂最终做出了一个错误的选择。
正是这个错误举动使得吴三桂最终以失败告终，1678年，吴三桂预感自己时日无多于是在衢州称帝，正是这一点注定了吴三桂失败的结局。
此前吴三桂一直觉得不是称帝的最佳时期而未称帝，甚至三藩之乱吴三桂也是打着“公举大明之文物，悉还中原之乾坤”这样的口号起兵，其意就是反清复明。
可是在这关键时刻他却自己打了自己的脸，那么当初因为反清复明而追随他的人也自然就离他而去，所以正是这一点使吴三桂彻底失去民心。
最终吴三桂的三藩之乱以失败告终，而失败的最重要的一个原因正是因为吴三桂误判形式作出的错误决定使他最终失去民心支持。