在服用自己人馈赠的“二陈汤”之后，已经分崩在即，老袁恩宠有加的四川陈宧更是宣布“与袁氏个人断绝关系”，算盘打得很巧妙，不耽误陈大人在袁氏之后再次回到北洋军阀阵营，不过是墙倒众人推罢了。老袁是真的被气得不轻，昏厥后醒来双颊红得像炭火一样，口气微弱却频吐着“人心大变”。关于北洋王朝的继任人选，金匮石屋名单上早已将逆子袁克定除去，赫然在列的是段祺瑞、徐世昌和黎元洪。大家都拿不定主意，只有请资历最老的徐世昌来定夺。袁世凯的复辟称帝彻底梦碎，如果说陈树藩在陕西倒戈，还有段祺瑞约束不利的原因，那么有四个师北洋军以及十五个营安武军，共计六万余人马震慑的湖南汤芗铭也顶风作乱，足以说明北洋军阀
其后，徐世昌清楚自己这个小老弟的心思，即使在最后时刻，口中模糊不清的“约法”，不言新旧，只言约法，何尝不是一种面面讨好。但是无论新旧，黎元洪都有资格继任，然而更加精明的“水晶狐狸”，又害怕他的主张堵塞了段祺瑞做总统之路，所以瞟了段祺瑞一眼说：“这是我个人意见，最好还是取决于芝泉。”段祺瑞没有开口说话，屋内静得出奇，众人等了许久，才听到段祺瑞极其简单地说了两个字“很好”。紧接着段祺瑞抓住张国淦的手，一起乘车去看副总统黎元洪，一头雾水的张国淦不知是怎么一回事，又不敢多问，到达东厂胡同的黎宅后，张国淦率先跑进去报告。
但是，此时的黎元洪却像木头人一样坐在长桌的主位上，段祺瑞向黎元洪三鞠躬，黎元洪也欠身答礼，但是两个人谁也没有开口说过一句话，直到段祺瑞站起来向黎元洪半鞠躬告退，黎元洪也站起来送客，两人之间的这幕哑剧上演了很久，临行前段祺瑞对张国淦说了一句：“副总统方面的事，请你招呼。”至于府院的事情，段祺瑞回复了两个字：“有我。”其后踏上汽车离开黎府。是日下午有公报发出，老袁留下一个烂摊子撒手而去，遗令以副总统黎元洪继任。半夜里黎元洪的同乡，时任陆军次长的蒋作宾打来电话说：“外面情况很不好。”黎元洪终于沉不住气了。他多次差遣张国淦前往段祺瑞的办公室打探消息，并代为传话：“请你告诉芝泉，我不要做总统。”在夜景更深的时候，张国淦驱车赶到段祺瑞的办公室，里面挤满了戎装笔挺的北洋军官，段祺瑞在簇拥中忙得满头是汗。
最终，段祺瑞一眼瞥见张国淦，就撇开众人将其带到一个小房间。板着古铜色面孔的段祺瑞，自然知道张国淦的来意，倔强地开口说道：“我姓段的说要姓黎的，我的话始终不会改变。无论有天大的事，我姓段的一力承担，与姓黎的不相干!”其后没有再多言语，段祺瑞就匆忙再返回挤满人的办公室去了。返回黎府赴命的张国淦，只能告诉黎元洪，段祺瑞将对老头子的事情负责到底，两人直到天明才打探出昨晚的事情，哑剧演完方才水落石出，原来是北洋派的各省军阀包围段祺瑞，一定要推举段祺瑞或者徐世昌，反对北洋集团以外的黎元洪继任。没人知道段祺瑞是如何说服这些执拗的武夫，只知道一个属于北洋之虎的峥嵘时代，在风云际会中即将到来。